Важным слоем городского населения были купцы, игравшие глав-ную роль во внутренней и внешней торговле. Они постоянно разъезжали по городам с товарами. Купцы, как правило, были грамотны и могли говорить на языках тех стран, через которые они проезжали. Внешняя торговля в этот период, по-видимому, все еще более развита, чем внутрен-няя. Центрами внешней торговли в Западной Европы тогда были Северное, Балтийское и Среди-земное моря. Из Западной Европы вывозили сукна, вина, металлические изделия, мед, строевой лес, мех, смолу. С Востока на Запад везли в основном предметы роскоши: цветные ткани, шелк, парчу, драгоценные камни, слоновую кость, вино, фрукты, пряности, ковры. Ввоз в Европу в це-лом превышал вывоз. Крупнейшим участником внешней торговли Западной Европы были ганзейские города. Их было около 80, и наиболее крупными из них были Гамбург, Бремен, Гданьск, Кельн.

В дальнейшем Ганза, расцвет которой приходился на XIII-XIV вв., постепенно теряет свое политическое и экономическое могущество и вытесняется английской компанией купцов-авантюристов, ведшей интенсивную заморскую торговлю.

Развитие внутренней торговли значительно тормозилось отсутствием единой денежной сис-темы, многочисленными внутренними таможнями и таможенными сборами, отсутствием хорошей транспортной сети, постоянным разбоем на дорогах. Грабежом промышляли многие, как люди простые, так и благородного происхождения. Среди них мелкие рыцари, не находившие себе мес-та в созидательной хозяйственной жизни, так как наследовать имущество отца – «корону и владе-ния» – мог только старший сын, а уделом остальных становились война, походы, разбой, рыцар-ские развлечения. Рыцари грабили городских купцов, а горожане, не затрудняя себя судом, веша-ли на городских башнях попавших им в плен рыцарей. Такая система взаимоотношений затруд-няла развитие общества. Однако, несмотря на существование многочисленных опасностей на до-рогах, средневековое общество было очень динамичным и подвижным: между областями и стра-нами шел интенсивный демографический обмен, способствуя формированию единой Европы.

Постоянно в пути были и лица духовного звания – епископы, аббаты, монахи, которым при-ходилось посещать церковные соборы, ездить с докладами в Рим. Именно они реально осуществ-ляли вмешательство церкви в дела национальных государств, что проявлялось не только в идеоло-гической и культурной жизни, но и вполне ощутимо в финансовой – из каждого государства в Рим уходило громадное количество денег.