Реформация в Западной и Центральной Европе представляла широкое обще-ственное движение, носившее в основе своей антифеодальный характер. По форме это была борь-ба против католической церкви, как известно, являвшейся главной идеологической опорой фео-дального строя.

Родиной Реформации стала Германия. Затем она быстро распространилась в Швейцарии, Нидерландах, Франции, Англии, Италии. В Германии Реформация сопровождалась Крестьянской войной – самым крупным социальным движением Средневековья.

Началом Реформации считают выступления Мартина Лютера (1483-1546) в Виттенберге в 1517 г. с 95 тезисами против индульгенций, с XII-XIII вв. служивших средством обогащения духо-венства. Второй крупнейший центр Реформации – Швейцария, где сформировались реформаци-онные взгляды бежавшего от преследований француза Жана Кальвина (1509-1564).

Идеологи Реформации в выдвинутых ими тезисах отрицали необходимость католической церкви с ее иерархической структурой. По их мнению, человека приобщают к благодати не таин-ства церкви, а личная вера, поэтому сторонники обновления церкви отрицали духовенство и его посредническую роль между богом и людьми. Единственным авторитетным источником для хри-стианина они признавали Священное писание, а не декреты пап. Они требовали уменьшения по-боров на содержание служителей церкви, отрицали ее права на землю. Поэтому Лютер доказывал, что нужно секуляризировать церковное имущество, распустить монастыри и разместить в них школы и больницы.

Выделяют следующие основные направления Реформации: буржуазное (М. Лютер, Ж. Каль-вин, Ульрих Цвингли (1484-1531)); народное, соединяющее требование упразднения католической церкви с борьбой за уничтожение феодальной эксплуатации, за установление равенства (Томас Мюнцер, анабаптисты1); королевско-княжеское, отражавшее интересы монархов и светских фео-далов, стремившихся укрепить свою власть и захватить земельные богатства церкви. Как уже от-мечалось, под идейным знаменем Реформации проходили Нидерландская и Английская револю-ции.