Рядом с церковью XIV века Спаса Преображения, которая находится на Ильине улице, на Торговой стороне Новгорода, возвышаются пятиглавый Знаменский собор и шатровая колокольня. В совокупности они составляют живописный ансамбль. Среди многочисленных сохранившихся древних памятников архитектуры, которые определяют своеобразие Новгорода, Знаменский собор, наоборот, выделяется своим "неновгородским" обликом. Тесные контакты Новгорода с Москвой и другими русскими землями, утрата в конце XV в. экономической и политической независимости привели к тому, что черты самостоятельной Новгородской школы зодчества в XVII в. постепенно растворились в процессе сложного взаимодействия разных архитектурных течений.

В конце XVII века Новгород испытывал большие экономические трудности, а строительство Знаменского собора явилось важным событием в его религиозно-нравственной и художественной жизни. С XIV в на этом месте стоял одноименный каменный храм, разобранный до основания в 1682 г. Название свое он получил от иконы Богоматери "Знамение", которая до его строительства хранилась в церкви Спаса Преображения и почиталась как местная святыня. Согласно легенде, когда Новгород был осажден суздальцами, город был не готов к обороне. Несколько дней молился архиепископ Илия о спасении города. Затем пошел он в Спасскую церковь, взял там икону "Знамения Божьей Матери" и поставил ее на крепостной стене лицом к нападавшим. Одна из стрел суздальцев попала в святую икону, и свершилось чудо. Икона сама отвернула свое лицо от нападавших и испустила слезу. Сразу же суздальцев постигла слепота, а защитники города разбили врага.

На иконе и по сей день под левым глазом Богоматери виден след от той стрелы. В настоящее время чудотворная икона находится в Софийском соборе.

Первый каменный храм представлял собой небольшую постройку с одной апсидой и одной главой. Соборная же церковь, которая была возведенна в 1682-1688 гг., была больше древнего уличанского храма. Она сооружалась на средства казны Софийского дома. Главным инициатором и организатором выступал новгородский митрополит Корнилий, известный своей широкой строительной деятельностью. В сооружении собора принимали участие как новгородские строители, так и мастера, приглашенные из других городов России. Однако несмотря на перестройки и ремонты, собор хорошо сохранил архитектурные формы XVII в.

В 1690-е годы, вскоре после строительства, собор пострадал от пожара. Вскоре после этого события его отремонтировали и, возможно, изменили форму покрытия собора.

На сегодняшний день Знаменский собор открыт для посещения как памятник архитектуры и монументальной живописи. Под его сводами иногда исполняется классическая и духовная музыка, позволяя глубже ощутить всю красоту артистического замысла этого выдающегося архитектурно-художественного ансамбля.

<<< В раздел: Статьи по истории и культуре Великого Новгорода