Итоги первого периода войны, выявившие начало перехода от тактики блицкрига к стратегиче-скому противостоянию, подтвердило разгоревшееся вскоре Московское сражение (30 сентября - 20 ап-реля 1942 г.). Первоначальные успехи вермахта, в том числе окружение пяти армий в районе Вязьмы, создали угрозу прорыва к Москве через Малоярославец, а позже и в других местах.

Поражение советских войск в начальный период Московского сражения было обусловлено пре-восходством сил противника, сосредоточившего здесь три танковые группы, а также разрозненными действиями войск Западного (И. С. Конев), Резервного (С. М. Буденный) и Брянского (А. И. Еременко) фронтов. Танковые клинья противника вскрыли оборону советских фронтов 30 сентября на Брянском и 2 октября на Вяземском направлениях; при этом советские части, продолжая удерживать неатакованные позиции, вскоре оказались в кольце. Попытки отступления на новые позиции были предприняты с опо-зданием и в силу этого не позволяли стабилизировать фронт, стремительно откатывавшийся на восток. 12 октября немцы захватили Калугу, 14-го- Калинин. В этих условиях была произведена реорганизация управления фронтами, проводившаяся Г. К. Жуковым, вызванным из Ленинграда. Для улучшения управления войсками Западный и Резервный фронт были объединены 10 октября в Западный фронт под командованием Жукова, а 17 октября на базе войск правого крыла Западного фронта был создан Кали-нинский фронт во главе с Коневым. С 20 октября Москва находилась на осадном положении, в срочном порядке сюда перебрасывали имеющиеся резервы. Наступление немцев -через Калинин на Москву было приостановлено, а продвижение танковой группы Гудериана южнее Москвы через Тулу застопорилось на подступах к этому городу. Главную роль в приостановлении немецкого наступления сыграли резер-вы Ставки и части московского ополчения.

Упорное сопротивление советских войск привело к перегруппировке немецких войск и возоб-новлению их наступления на Москву лишь 15-18 ноября 1941 г. Упорное сопротивление врагу оказали соединения генерал-майоров И. В. Панфилова, А. П. Белобородова, Л. М. Доватора, полковника М. Е. Катукова. Вплоть до декабря 1941 г. немцы медленно, но неуклонно продвигалась к Москве, вместе с тем имея перед собой все большее количество перебрасываемых советских войск и неся огромные по-тери. В ходе второго этапа наступления с 16 ноября по 5 декабря 1941 г. немцы потеряли свыше 155 тыс. убитыми и ранеными, около 800 танков, 300 орудий и минометов, 1,5 тыс. самолетов.

5 декабря 1941 г. началось успешное контрнаступление советских войск, покончившее с немец-кими планами овладения Москвой и знаменующее начало перехода войны в новую фазу стратегическо-го противостояния сторон. Первыми начали наступление части Калининского фронта, освободившие 16 декабря Калинин. 6 декабря 1941 г. в наступление перешли войска Западного фронта, освободившие в ходе недельных боев Елец (9 декабря) и Клин (15 декабря). Юго-Западный фронт открыл военные дей-ствия 7 декабря. Параллельно на Волховском фронте (К. А. Мерецков) успешно развивалась Тихвин-ская наступательная операция (10 ноября - 30 декабря 1941 г.). 9 декабря Тихвин был освобожден. Пе-решли в контрнаступление части РККА и на Керченском направлении. 30 декабря 1941 г. город Керчь стал советским.

Стремясь переломить ситуацию, Гитлер 8 декабря отдает Директиву № 39 о переходе к обороне на всех участках фронта, а 19 декабря берет на себя командование сухопутными частями вермахта, сме-стив Браухича. В декабре-январе были смещены 35 генералов, в том числе Рундштедт, Бок, Лееб, Гуде-риан и другие известные военачальники. За дезертирство фашистские военно-полевые суды приговори-ли к различным видам наказаний 62 тыс. солдат и офицеров. Жесткие меры позволили предотвратить катастрофическое развитие событий для немецкой армии и стабилизировать к марту 1941 г. фронт на линии Великие Луки-Брянск-Киров-р. Ока.

Из итогов кампании 1941 г. руководители противостоящих сторон сделали различные выводы. Советское командование, и прежде всего Сталин, итоги Московского сражения положили в основу ор-ганизации наступления советских войск по всей линии фронта Ленинград-Демянск-Вязьма-Харьков-Крым (Директива 8 апреля 1942 г.). При этом активные действия вермахта предусматривались лишь в направлении Москвы, что стало грубейшим просчетом, так как войска Германии концентрировались на юго-восточном, а не на центральном направлении.

В апреле-октябре 1942 г. советские войска потерпели серию тяжких поражений. Под Ленингра-дом в ходе Любаньской операции была окружена и уничтожена брошенная на прорыв блокады 2-я ударная армия Волховского фронта под командованием А. А. Власова, который после своего пленения 13 июля 1942 г, стал сотрудничать с немцами. Всего же в районе Мясного Бора погибло и пропало без вести 60 тыс. человек. Крупное поражение потерпела Красная Армия в ходе Ржевско-Вяземской насту-пательной операции (8 января - 20 апреля). Окружить немецкие части под Вязьмой не удалось, более того, в окружении оказалась 33-я армия генерала Ефремова, 1-й гвардейский кавалерийский корпус Бе-лова и подразделения воздушно-десантных войск, заброшенные в тыл противника. Советские потери составили 272 тыс. человек. Неудачными оказались весенние наступления в Крыму и под Харьковом. Крупные соединения, до 200 тыс. бойцов, были окружены в районе Харькова вследствие неудачно про-веденной наступательной операции. 4 июля 1942 г. после восьмимесячного сопротивления пал Севасто-поль (за время оккупации в городе было уничтожено 27 тыс. жителей, а 42 тыс. угнано в Германию). Двумя днями ранее, 2 июля 1942 г., была прорвана советская оборона на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов, а 24 июля советские войска оставили Ростов-на-Дону (потери среди мирного насе-ления составили около 40 тыс. жителей, в Германию угнано 53 тыс. человек).

В этих условиях 28 июля 1942 г. ГКО издает приказ № 227 "Ни шагу назад!", направленный на восстановление военной дисциплины, в первую очередь, карательными мерами. Советские войска пере-ходили к ожесточенной обороне на Кавказе и Сталинградском направлении. Сосредоточение частей РККА и резервов преимущественно на одном Сталинградском направлении и разбрасывание усилий немецких войск создали предпосылки для изменения хода войны. Этому способствовала завершившая-ся к концу 1942 г. милитаризация советской экономики, в том числе ввод новых и эвакуированных за-водов на востоке страны. Значительную роль также сыграло и развернувшееся народное партизанское движение, приковавшее к себе до 10% войск вермахта.

Начавшееся Сталинградское сражение (17 июля - 18 ноября - оборонительная, 19 ноября 1942 г. - 2 февраля 1943 г. - наступательная операция) выявило временный военный паритет сторон, а по мере затягивания военных действий постепенное увеличение превосходства советских войск, достигнутое в ходе кровопролит-нейших боев за город. 17 июля 1942 г. немецкие войска генерала Паулюса столкну-лись с серьезным сопротивлением со стороны 62-й советской армии в излучине Дона. Это была одна из трех армий, взятых из резервов Главного командования и направленных на усиление Сталинградского направления. Наступавшим немецким войскам здесь противостояли силы созданного 12 июля Сталин-градского фронта (командующий С. К. Тимошенко, с 23 июля - В. Н. Гордов). Группа армий "Юг", раз-вивавшая с 7 июля наступление в двух расходящихся направлениях, была вынуждена 31 июля вернуть с Кавказа переданную туда ранее 4-ю танковую армию Гота. В августе 1942 г. 4-я танковая армия про-тивника предприняла попытку захвата города с юго-запада. Для обороны этого направления 7 августа 1942 г. из состава Сталинградского фронта был выделен Юго-Восточный фронт (А. И. Еременко). К 17 августа наступление немецких частей на этом направлении было приостановлено, но 23 августа про-тивнику удалось прорвать фронт и выйти к Волге на Сталинградском фронте. В тот же день фашистская авиация подвергла Сталинград варварской бомбардировке и массированному артобстрелу, в результате которых оказалось убито и искалечено около 200 тыс. мирных жителей, без учета жертв среди бежен-цев. В воздухе было сбито 120 "стервятников", но их гибель не компенсировала горечь потерь.

В конце августа противнику удалось продвинуться вплотную к городу. 29 августа для координа-ции оборонительных операций советских фронтов в Сталинград прибыл Жуков. Между тем 12 сентября немцам удалось прорваться и на южную окраину города; наиболее ожесточенные бои велись уже в чер-те Сталинграда. Непосредственную оборону в городе вели части 62-й (В. И. Чуйков) и 64-й (М. С. Шу-милов) армий. 13, 14, 15 сентября в городе шли ожесточенные сражения за каждый метр. Советское командование буквально с колес бросило в бой 13-ю гвардейскую дивизию генерала А. И. Родимцева, который оставил следующее описание боев за Мамаев Курган и другие ключевые пункты: "Пламя по-жаров поднималось на несколько сот метров. Фашистские самолеты пролетали над головой. Не только земля, но и небо дрожало от разрывов. Тучи дыма и пыли резали глаза. Здания рушились, падали стены, коробилось железо. Казалось, что все живое здесь гибнет, но люди шли в бой". 15 октября немцы вы-шли к Волге с юга в районе тракторного завода, 11 ноября была предпринята последняя попытка овла-деть позициями советских войск, после которой части 6-й армии перешли к обороне. Общие потери немецких войск в ходе четырехмесячных боев составили 700 тыс. убитыми и ранеными, свыше 2 тыс. орудий и минометов, более 1 тыс. танков и штурмовых орудий и около 1,4 тыс. самолетов.

Даже в условиях ожесточенных городских боев советское командование не ограничивалось только планами обороны. Уже 12 сентября Генштаб приступил к разработке наступательной операции под Сталинградом ("Уран"). Была произведена реорганизация управления войсками. 28 сентября Ста-линградский фронт был переименован в Донской (К. К. Рокоссовский), а Юго-Восточный - в Сталин-градский (А. И. Еременко). Под Сталинградом сосредоточивались резервные армии, в то время как 6-я армия Паулюса пыталась взять под контроль правый берег Волги.

Вскоре советские части имели преимущество в численности и вооружении. 19 ноября 1942 г. на-чалось контрнаступление войск Юго-Западного и Донского фронтов севернее Сталинграда. Фронт был прорван на участке 3-й румынской армии, при этом в малом кольце была уничтожена 27-тысячная группировка противника. 20 ноября началось наступление частей Сталинградского фронта. Через пять дней наступающие замкнули кольцо в городе Калач, окружив 330-тысячную группировку противника. 10 января 1943 г. советские войска под командованием К. К. Рокоссовского приступили к ликвидации блокированного в районе Сталинграда неприятеля (операция "Кольцо"), 2 февраля остатки 6-й армии Паулюса. сдались в плен. Советские солдаты и летчики в период Сталинградской битвы проявили мас-совый героизм. 14 летчиков направили свои горящие самолеты во вражеские эшелоны, 29 - совершили воздушный таран, 11 человек повторили подвиг А. Матросова, закрыв своим телом вражеские амбразу-ры.

Победа советских войск переросла в наступление по всему фронту от Ленинграда до Кавказа. Войска Ленинградского (Л. А. Говоров) и Волховского фронтов (К. А. Мерецков) в результате наступа-тельных боев в районе Шлиссельбургско-Синявинского выступа 18 января 1943 г. прорвали блокаду, соединившись в районе рабочих поселков № 5 и № 1. Южнее Ладожского озера был образован коридор шириной 8-11 км, соединявший Ленинград и Большую землю.

Успешно развивалось наступление и на южном участке советско-германского фронта, где был освобожден Северный Кавказ, а также на центральном, где советские войска в марте 1943 г. освободили Ржев.

Результаты Сталинградского сражения и зимнего наступления были закреплены в ходе Курской битвы (5 июля - 23 августа), победа в которой знаменовала окончательный переход стратегической инициативы к Красной Армии.

Планируя операцию "Цитадель", немецкое командование рассчитывало решить проблему отсут-ствия резервов за счет сокращения линии фронта в результате ликвидации Курского выступа. Освобо-дившиеся части можно было использовать либо в стратегическом наступлении на Москву, либо в стра-тегической обороне против англоамериканских войск на средиземноморском театре военных действий. Окружение и уничтожение войск Центрального (К. К. Рокоссовский) и Воронежского (Н. Ф. Ватутин) фронтов могло, по мнению немецкого командования, позволить перехватить стратегическую инициати-ву, взять реванш за Сталинград.

Германское командование сосредоточило на узком участке 50 дивизий (в том числе 16 танко-вых), что составляло 20% ее пехотных, 30% моторизованных и 70% танковых сил на Восточном фронте. Несколько раз наступление откладывалось только в силу необходимости накопления дополнительной новейшей техники: танков "Тигр", "Пантера", штурмовых орудий "Фердинанд", самолетов "Фокке-Вульф 190А" и других образцов оружия. 5 июля 1943 г. вермахт обрушил удар на советские части, на-ходившиеся на Курском выступе.

Имея возможность подготовки к отражению наступления немецких войск, советское командова-ние летом 1943 г, организовало глубокоэшелонированную оборону с большими резервами войск, в ко-торой увязли наступающие части вермахта. Уже через неделю, 12 июля, перешли в контрнаступление войска Рокоссовского, а после ожесточенных танковых боев под Прохоровкой 3 августа и части Вату-тина. 5 августа были взяты Орел и Белгород, 23 августа освобожден Харьков. Войска вермахта потеряли убитыми и ранеными более 500 тыс. человек, 1,5 тыс. танков, 3,7 тыс. самолетов. Советские войска пе-решли в наступление по всему фронту, особенно успешное на Украине, где 6 ноября был освобожден Киев. Попытки вермахта вернуть столицу Украины в конце 1943 г. закончились неудачей.

Успехи Красной Армии и в целом советского народа способствовали изменению сталинского режима. Были предприняты шаги, обращенные к историческому прошлому России: 15 мая 1943 г. рас-пущен Коминтерн, 8 сентября 1943 г. избран патриарх Русской православной Церкви. Победы 1943 г. создали, наряду с возросшим экономическим потенциалом, сплочением народа и союзников, предпо-сылки для успешных действий в последующий период.

По мере освобождения территорий Кавказа в 1943 г. советское руководство произвело депорта-цию целого ряда народов, обвиненных в массовом коллаборационизме. В октябре 1943 г. было депор-тировано около 70 тыс. карачаевцев, в декабре - более 90 тыс. калмыков, в феврале 1944 г. - до 500 тыс. чеченцев и ингушей, а в марте - около 38 тыс. балкарцев. Депортации населения продолжались и в по-следующий период: среди переселенных народов оказались крымские татары, греки, курды, хемшины, турки-месхетинцы.

Таким образом, изменения в характере сталинского режима в значительной степени носили по-верхностный характер и не затрагивали карательно-репрессивной системы, полномочия которой увели-чивались. Постановлением ГКО от 14 апреля 1943 г. в системе НКО СССР было образовано Главное управление контрразведки "СМЕРШ" ("Смерть шпионам"), которое, помимо борьбы со шпионами, за-нималось выявлением недовольных сталинским режимом в армии и на освобожденных территориях.