(СКАЗКА)

     В некотором царстве,  в  некотором  государстве  жили-были  себе  два

друга:  Крюгер  и   Смирнов.   Крюгер   обладал   блестящими   умственными

способностями, Смирнов же был не столько умен, сколько  кроток,  смирен  и

слабохарактерен.  Первый  был  разговорчив  и  красноречив,  второй   же —

молчалив.

     Однажды оба они ехали в вагоне железной дороги и  старались  победить

одну девицу. Крюгер сидел около этой девицы и рассыпался перед ней  мелким

бесом, Смирнов же молчал, мигал глазами и с  вожделением  облизывался.  На

одной станции Крюгер вышел с девицей из вагона  и  долго  не  возвращался.

Возвратившись же, мигнул глазом и прищелкнул языком.

     — И как  это  у  тебя,  брат,  ловко  выходит! —  сказал  с  завистью

Смирнов. — И как ты всё это умеешь! Не успел подсесть  к  ней,  как  уж  и

готово... Счастливчик!

     — А ты чего же зеваешь? Сидел с ней три часа и хоть  бы  одно  слово!

Молчит, как бревно! Молчанием, брат, ничего не возьмешь на этом свете!  Ты

должен быть боек, разговорчив! Тебе ничто не удается, а почему? Потому что

ты тряпка!

     Смирнов согласился с этими доводами и  решил  в  душе  изменить  свой

характер. Через час он, поборов робость, подсел к  какому-то  господину  в

синем костюме и стал с ним бойко разговаривать.  Господин  оказался  очень

словоохотливым человеком и тотчас  же  начал  задавать  Смирнову  вопросы,

преимущественно научного свойства. Он спросил его, как ему нравится земля,

небо, доволен ли он законами природы и человеческого  общежития,  коснулся

слегка европейского свободомыслия, положения  женщин  в  Америке  и  проч.

Смирнов отвечал умно, охотно и с восторгом. Но каково,  согласитесь,  было

его удивление, когда господин в синем костюме, взяв его на  одной  станции

за руку, ехидно улыбнулся и сказал:

     — Следуйте за мной.

     Смирнов последовал и  исчез,  неизвестно  куда.  Через  два  года  он

встретился Крюгеру бледный, исхудалый, тощий, как рыбий скелет.

     — Где ты пропадал до сих пор?! — удивился Крюгер.

     Смирнов горько улыбнулся и описал ему все пережитые им страдания.

     — А ты не будь глуп, не болтай лишнего! — сказал Крюгер. — Держи язык

за зубами — вот что!