(ЭПИЗОДИК ИЗ ЖИЗНИ «МИЛОСТИВЫХ ГОСУДАРЕЙ»)

     На сытой, лоснящейся физиономии милостивого  государя  была  написана

смертельнейшая скука. Он  только  что  вышел  из  объятий  послеобеденного

Морфея и не знал, что ему делать. Не  хотелось  ни  думать,  ни  зевать...

Читать надоело еще в незапамятные времена, в театр еще рано, кататься лень

ехать... Что делать? Чем бы развлечься?

     — Барышня какая-то пришла! — доложил Егор. — Вас спрашивает!

     — Барышня? Гм... Кто же это? Всё одно, впрочем, — проси...

     В кабинет тихо вошла  хорошенькая  брюнетка,  одетая  просто...  даже

очень просто. Она вошла и поклонилась.

     — Извините, — начала  она дрожащим дискантом. — Я,  знаете ли...  Мне

сказали,  что вас...  вас можно застать только в шесть часов...  Я... я...

дочь надворного советника Пальцева...

     — Очень приятно! Сссадитесь! Чем  могу  быть  полезен?  Садитесь,  не

стесняйтесь!

     — Я пришла к вам с просьбой... — продолжала барышня, неловко садясь и

теребя дрожащими руками свои пуговки. — Я пришла... попросить у вас  билет

для бесплатного проезда на родину. Вы, я слышала, даете... Я хочу ехать, а

у меня... я небогата... Мне от Петербурга до Курска...

     — Гм... Так-с... А для  чего  вам  в  Курск  ехать?  Здесь  нешто  не

нравится?

     — Нет, здесь нравится, но, знаете  ли...  родители.  Я  к  родителям.

Давно уж у них не была... Мама, пишут, больна...

     — Гм... Вы здесь служите или учитесь?

     Барышня рассказала, где  и  у  кого  она  служила,  сколько  получала

жалованья, много ли было работы...

     — Так... Служили... Да-с, нельзя сказать, чтоб  ваше  жалованье  было

велико... Нельзя сказать... Негуманно было бы не  давать  вам  бесплатного

билета... Гм... К родителям едете, значит...  Ну,  а  небось  в  Курске  и

амурчик есть, а? Амурашка? Хе, хе, хо... Женишок? Покраснели? Ну,  что  ж!

Дело хорошее... Езжайте себе. Вам уж пора замуж... А кто он?

     — В чиновниках...

     — Дело хорошее... Езжайте в Курск... Говорят, что уже в  ста  верстах

от Курска пахнет щами и ползают тараканы... Хе, хе, хо... Небось, скука  в

этом Курске? Да вы скидайте шляпу! Вот так, не стесняйтесь! Егор, дай  нам

чаю! Небось, скучно в этом... ммм... как его... Курске?

     Барышня, не ожидавшая такого ласкового  приема,  просияла  и  описала

милостивому государю все курские развлечения... Она рассказала, что у  нее

есть брат-чиновник, дядя-учитель, кузены-гимназисты... Егор  подал  чай...

Барышня робко потянулась за стаканом и,  боясь  чамкать,  начала  бесшумно

глотать... Милостивый государь глядел на  нее  и  ухмылялся...  Он  уж  не

чувствовал скуки...

     — Ваш жених хорош собой? — спросил он. — А как вы с ним сошлись?

     Барышня конфузливо ответила на оба вопроса. Она доверчиво подвинулась

к милостивому государю и,  улыбаясь,  рассказала,  как  здесь,  в  Питере,

сватались к ней женихи и  как  она  им  отказала...  Говорила  она  долго.

Кончила тем, что вынула из  кармана  письмо  от  родителей  и  прочла  его

милостивому государю. Пробило восемь часов.

     — А у вашего отца неплохой почерк... С какими он  закорючками  пишет!

Хе, хе... Но, однако, мне пора... В театре уж началось... Прощайте,  Марья

Ефимовна!

     — Так я могу надеяться? — спросила барышня, поднимаясь.

     — На что-с?

     — На то, что вы мне дадите бесплатный билет...

     — Билет? Гм...  У  меня  нет  билетов!  Вы,  должно  быть,  ошиблись,

сударыня... Хе, хе, хе... Вы не туда попали, не на тот подъезд... Рядом со

мной, подлинно, живет какой-то железнодорожник, а я в банке служу-с! Егор,

вели заложить! Прощайте, ma  chere*  Марья  Семеновна!  Очень  рад...  рад

очень...

     _______________

     * дорогая (франц.)

     Барышня оделась и вышла... У другого  подъезда  ей  сказали,  что  он

уехал в половине восьмого в Москву.