Прежде всего было завершено объединение страны вокруг единого центра. Им стала прежняя столица сёгуната — Эдо, переименованная в Токио. Почти сразу крупные землевладельцы даймё

потеряли все свое влияние и все привилегии. На месте бывших владений были созданы префектуры, правление в которых осуществлял специально назначенный из столицы чиновник-префект.

Следующим этапом было изменение социальной структуры. Достижением этого периода стало провозглашение равенства всех людей. В принципе сохранялось прежнее деление общества, но названия различных социальных слоев были изменены. Теперь общество делилось на кидзоку (высшая аристократия), сидзоку (низшая знать) и хэймин (простой народ). Кроме того, был снят запрет на заключение браков между представителями разных сословий, что увеличило социальную мобильность. Самураи потеряли свое право на ношение мечей, что было их отличительным признаком, а после введения всеобщей воинской повинности институт самурайства и вовсе перестал существовать, поскольку отпала надобность в содержании такого огромного количества профессиональных воинов. Кроме этого были отменены цеховые и купеческие объединения, строго регламентировавшие профессиональные занятия людей и исключавшие свободу выбора профессии. Отныне любой человек мог заниматься торговлей, чему немало способствовали отмена таможенных границ внутри страны и установление единой национальной валюты.

В 1872-1873 годах была проведена земельная реформа, покончившая с феодальной собственностью. Крестьяне получали свои наделы в личное владение, но должны были выплачивать за него налог. Земельный налог был новшеством, поскольку до этого крестьяне рассчитывались с государством в зависимости от урожая. Несмотря на то, что теперь было покончено с феодальной зависимостью крестьян, их положение не слишком улучшилось из-за возникновения нового вида принуждения — экономического. Получив наделы в собственность, они скоро были вынуждены продавать их, так как были не в состоянии выплачивать налог. В результате этого к концу 19 века количество крестьян-арендаторов выросло до 70% от общего числа населения.