Юридический справочник

 (от лат. imperium — приказ) — термин, означающий полноту власти (например в семье — ius im- perandi, ius domesticum), полную (военную и гражданскую) власть высших римских магистратов (консула, претора, цензора, диктатора и т.п.). Передача империи осуществлялась народным собранием по закону об империи, принятому в курии (Lex curiata de imperio). Обладатель империи имел отличительный знак достоинства — связка прутьев с воткнутым топориком (фасция). Он пользовался также некоторыми привилегиями (правом праздновать триумф). На территории Рима император был ограничен законами либо полномочиями других учреждений (судебных, законодательных и др.).

Позднее термин империя стал означать также и территорию, на которую распространялась власть его обладателя. В конце республиканского периода возникла Римская империя (Imperium Romanum), которая, в понимании римлян, охватывала весь тогдашний мир (orbis terrarrum).

В средние века и в новое время слово «И.» стало применяться для обозначения мировой державы. После колонизации европейцами ряда регионов и стран Америки (Новый Свет), Африки и Азии, а также Австралии возникли мировые колониальные державы: вначале испанская, затем британская империя. В 20 в. в результате двух мировых войн, революций и массовых политических движений за независимость колоний начался распад колониальных империй. Этот процесс — деколонизация — в основном закончился к концу 20 в.