Только зная причины болезней, можно правильно бороться с ними и предупреждать их возникновение. О большом значении установления причин болезней И. П. Павлов говорил: «Во-первых, только зная причину, можно метко устремляться против нее, а во-вторых, и это еще важнее, можно не допустить ее до действия, до вторжения в организм. Только познав все причины болезней, настоящая медицина превращается в медицину будущего, т. е. в гигиену в широком смысле слова».

Из предыдущей главы видно, что причиной болезни могут быть всевозможные раздражители, исходящие из внешней среды. Если эти условия, по словам И. П. Павлова, «чрезвычайны» и превосходят «защитно-приспособительные реакции» организма, то наступает повреждение какого-либо органа или части тела, т. е. возникает болезнь.

Учение о причинах и условиях возникновения болезней называется этиологией 2.

Причины болезней, исходящие из внешней среды, называются внешними (экзогенными). Но причины многих болезней возникают в самом организме вследствие некоторых особых свойств его и называются внутренними (эндогенными). Внешние и внутренние причины рассматривать обособленно нельзя, так как внутренняя среда организма находится в самой тесной взаимосвязи с внешней.

Ослабление устойчивости организма, его «защитно-приспособительных» процессов, тоже следует отнести к внутренним причинам болезней.

Кроме деления на экзогенные и эндогенные, причины болезней подразделяются на производящие заболевание и на предрасполагающие к возникновению последнего.

Всем известно, что причиной, вызывающей туберкулез, является туберкулезная инфекция, но неблагоприятные условия труда и быта (изнурительная работа, недостаточное питание, плохие жилищные условия и т. д.) часто служат предрасполагающими факторами к возникновению болезни и причиной ее неблагоприятного течения.