Левитан

Иван Евдокимов

16. На закате

     Левитан  жил  в  Трехсвятительском переулке, близ Мясницкой  части,  во

дворе,  во флигеле. Вокруг росла буйно  и  густо сирень,  которую так  любил

Исаак  Ильич.  Флигель был  двухэтажный.  Внизу были  уютные,  теплые  жилые

комнаты, наверху удобная красивая мастерская, отделанная в коричневых тонах.

Среди мольбертов и картин стояло  несколько кресел и стульев красного дерева

с  обивкой малинового  штофа, пианино, фисгармония.  Мастерскую построил для

себя  дилетант-любитель  С. Т. Морозов. Он  мало  пользовался ею  и,  будучи

горячим  почитателем  Левитана, уступил мастерскую художнику.  Здесь  прожил

Исаак Ильич последние шесть лет  своей жизни. Здесь он  создал картины:  "На

севере",  "Тишина",  "Дорожка", "Буря. Дождь", "Солнечный  день", "Сумерки",

"Иэба", "Озеро", "Стога", "Летний вечер".

     Всякая  из  них  упрочивала  прежнюю славу. Творчество  приобретало все

больший  и  больший размах. В  гении  Левитана  открывались  новые  и  новые

стороны.  Работал  Исаак  Ильич  ежедневно.  Никогда  не  пропускал  светлых

утренних часов,  запираясь  в мастерской  от  друзей и приятелей-художников.

Маленькие левитановские кисти бездействовали  во  время  сердечных припадков

Исаака Ильича, часто укладывавших его в постель. Да  еще семейные неурядицы,

острые  и  яростные чувства  вторгались в работу,  ломая заведенный  порядок

жизни. Здоровый Левитан трудился  с редким  напряжением. Так  течет  большая

река  в  равнине. Во внешнем спокойствии творческих часов художника  не было

самолюбования, каменной  уверенности в себе. Он  постоянно искал новых  форм

выражения, дробовал одни, бросал, возвращался к ним вновь,  находил  другие.

Картины стояли  на  мольбертах  годами,  дожидаясь  последнего  мазка.  "Они

"доспевают" сами", -- говорил шутливо Исаак Ильич, показывая их  посетителям

мастерской.  Только  ранние свои  вещи -- "После  дождя", и  "Вечер. Золотой

Плес" -- Левитан написал в один день.

     После утренней  работы  Исаак  Ильич  отправлялся  на прогулку,  уходил

далеко,  долго  блуждал  в  одиночестве  по   Москве,  навещал  приятелей  и

возвращался  к  позднему  обеду.  Левитан  даже  охотничий  костюм  носил  с

изяществом, пригнанный, опрятный от белого отложного воротничка на куртке до

русских  сапог  с  голенищами  за  колено.  По  Москве шел  он  своеобразной

стремительной  своей  походкой, нарядный,  в безукоризненно  сшитом пальто у

лучшего столичного портного, высокий, стройный, опираясь на прочную  трость.

Таким  его,  в движении,  красивым щеголем,  изобразил  на портрете Валентин

Серов.  Левитана  узнавали  на улицах  неизвестные  ему люди  и оглядывались

вслед. Иногда по вечерам в мастерской Исаака  Ильича  собирались близкие ему

художники, бывшие школьные товарищи, поклонники хозяина,  артисты, артистки,

музыканты.   Бывали   здесь   Чеховы,   Коровины,  Нестеров,  Переплетчиков,

Аладжалов, Голоушев, Степанов.  Неизменно на этих вечерах было много музыки,

пения,  страстных споров,  шума  и  смеха.  Гости  расходились  по домам  за

полночь.

     Известность Левитана росла с каждым годом. Она перешагнула за рубеж. На

международном мюнхенском Secession'e Исаака Ильича  избрали в действительные

члены Мюнхенского общества. Это звание считалось очень почетным, и его редко

присуждали  русским   художникам.   На  международной   парижской   выставке

французское  правительство  для  национальных  музеев   приобрело  две  вещи

Левитана.  Однажды,  роясь  в   своих  бумагах,  Исаак  Ильич  наткнулся  на

пожелтевший диплом учителя рисования, с которым  когда-то  изгнали художника

из  Школы  живописи,  ваяния  и  зодчества  на  Мясницкой.   Левитан  весело

улыбнулся. Теперь  Левитан руководил там  пейзажной мастерской.  Наконец  он

получил "высший чин по художеству",  как,  смеясь, говорил поздравлявшим его

друзьям. Исаака Ильича избрали академиком.

     Все  казалось внешне благополучным. Но втайне Левитан глубоко страдал и

был несчастлив.  Он не мог не  отдавать себе отчета в своем  положении. Злая

застарелая  болезнь сердца  шла  как  бы  вместе  с  возрастающими  успехами

художника, ложась  черной тенью  на  пути  его. Болезнь настигала  внезапно,

принося  нестерпимые  боли. Исаак Ильич кричал, все средства утишить боль не

помогали,  пока  она  сама  не оставляла его. На  беду он  где-то  заразился

брюшным  тифом. Страшная болезнь, перенесенная им  во второй  раз,  ускорила

неизбежную развязку. Левитан неотвязно  думал  о  приближающемся  конце.  Он

теперь знал только два состояния: страстную, неутомимую, лихорадочную работу

и мучительную смертельную тоску. Болезнь отняла у него многие радости жизни.

Среди них самую любимую -- охоту. Он еще держал старую Весту, разговаривал с

ней,  повторял счет  до десяти, чтобы собака не забывала, но на охоту уже не

ходил.  Одно  лето  Левитан жил в  Звенигородском  уезде в  имении Морозова.

Художника  приехал навестить Переплетчиков. На  прогулке  вдруг  Исаак Ильич

остановился и сказал:

     -- Не  могу теперь убивать дичь... Не хожу на охоту. Видно,  смерть моя

близко...

     Он упал на землю и долго-долго рыдал. Художник дышал с трудом, двигался

тихо,  опираясь на палочку,  желтизна  легла  на лицо его. Порой без  всяких

причин  он становился неузнаваем, весело балагурил, смеялся, бодро  ходил по

гостям,  принимал у себя, открывались пианино и фисгармония в мастерской, он

писал  шутливые  иронические  письма. Прорывались  удачные недели.  Затихшее

сердце  билось  мерно,  как  у  здорового.  Тогда он торопился не пропустить

дорогого  времени. Исаак  Ильич  запирался от  всего света,  надрываясь  над

работой, задумывал планы на несколько лет вперед. Все сметала боль в сердце,

возникавшая, когда ее  не ждали. Тяжело и безнадежно больной, он создал одно

из самых больших и сложных полотен своих -- картину "Озеро".

     Однажды в мастерскую Исаака Ильича зашел Антон Павлович Чехов. Он давно

не бывал у художника, на днях собирался уезжать из Москвы и нарушил правило,

которому никогда не изменял, -- не посещать друга в неурочное рабочее время.

Мастерская оказалась пуста. Чехов выглянул  из  двери на лестницу, ведущую в

жилые комнаты, и позвал Левитана. Оттуда раздался радостный голос художника,

просившего  подождать.  На мольберте  стояла недоконченная  картина "Озеро".

Антон Павлович придвинул  знакомое  малиновое  кресло,  удобно  погрузился в

него,  тщательно протер  пенсне  и залюбовался  новой  вещью, которую еще не

видал. Чем дольше он  смотрел, тем  яснее  для него становилось, что вода  в

озере, с синей крупной рябью, дрожала,  чуть колебался  золотистый тростник,

качались в обманчивой глубине вод пронизанные  солнцем белые облака, мерцала

над  озером  теплая бездонная  синь. Антон  Павлович приветливо заулыбался и

зябко повел плечами: в затененной шторами мастерской было прохладнее, чем на

дворе, и откуда-то легонько дуло. Усевшись глубже, Чехов подъехал  на кресле

ближе  к  картине. Он разглядывал ее  со  все возрастающим  вниманием, яснее

понимая замысел художника. На берегу озера

     стояли березы,  к воде спускались плодоносные рыхлые полосы  ржи, среди

них разместились ветхие,  неказистые крестьянские избы, и над  всем этим шел

радостный  летний  день,  полный  зноя, истомы. Солнце  на  картине не  было

изображено, но невидимый источник света залил широкое, размахнувшееся во все

стороны, струящееся пространство. Антон Павлович подумал:  "Какая  здоровая,

жизнерадостная  и  поэтическая  картина! Каждый  из  русских  людей  где-то,

когда-то видел  такое  озepo,  любовался  ослепительной  зеркальностью  его,

хорошо и  радостно думал  о своей  красивой, дивно разнообразной земле. Даже

странно, что такую картину создал умирающий мастер".

     Левитан поднимался по лесенке  и прервал мысли Чехова.  Антон  Павлович

повернулся навстречу художнику,  остро оглядел его  и остался недоволен  его

исхудалым видом.

     --  Вот что  значит,  ты  забыл  меня, --  сказал  Иcaак Ильич, обнимая

Чехова, -- смотри, я в твое отсутствие какую большую картину успел начать.

     Чехов засмеялся.

     -- Это ты  считаешь только началом? Я думал, она готова я ждет отправки

на выставку. Не зайди я сегодня, так бы я скоро и не увидел этого "Озера".

     -- Нет, нет, -- задыхаясь, морщась, с трудом выговорил Исаак  Ильич. --

Работы еще много. Все мои прежние вещи были почти без роду и племени. Этюдов

к ним я не делал... А эта особенная, заветная... предсмертная...

     Антон  Павлович неловко покашлял, сбросил пенсне, озабоченно поискал во

всех карманах платок, достал его и медленно начал протирать  стекла. Левитан

вздохнул и показал в разные места на картине:

     --  Не  такой  формы  я хочу  облака.  Эта  не  оригинальна.  Недостает

скульптурности.  Несовершенна вода. Солнечный свет есть, но кажется мне, что

его  еще  мало.  Да и многое  другое  следует  сделать  иначе.  Тростник еще

недостаточно  чуток.  Как-то придется  оживить его...  Он  должен  легчайшее

дуновение воздуха отражать...

     Антон Павлович почувствовал в  голосе  друга  нежность  к своему новому

созданию,  заботу  о нем, точно  художник говорил о  живом любимом существе.

Левитан оживленно начал рассказывать, что первоначально он хотел назвать эту

картину "Русью", хотел выразить в ней плод своих многолетних исканий, своего

понимания родины, но в конце концов  отказался  от такого  ответственного  и

обязывающего слова.

     -- Почему же? -- спросил Чехов. -- Как символ... это "Озеро", ты мог бы

и так назвать.

     --  Что  ты! -- воскликнул Левитан  испуганно. --  Вещь  меня не совсем

удовлетворяет. Я лучше  поищу в  другой вещи,  где, может быть,  сумею  ярче

передать мои чувства...

     Антон  Павлович,  смотря на  свои худые, бледные руки,  с  напряженными

синими венами, подумал:

     "Бедный Левитан!  Он  еще  верит, что  будет  долго жить... Выглядит он

совсем нехорошо... Наверно, умрет раньше меня..."

     Левитан продолжал:

     -- Я еще не  умею обобщать, быть предельно кратким, простым, без одного

лишнего  мазка, как  ты  это  научился делать  в своих  рассказах. Я многого

достиг для упрощения живописи, но не  всего. Да и колорист я не на высоте. У

меня еще очень много недостатков...

     Антон Павлович весело перебил его:

     --  Словом, мне,  кажется,  придется  убеждать  тебя, что  художник  ты

все-таки не плохой...

     Они засмеялись. Левитан задумался и сказал:

     --  Я боюсь, Антон Павлович, что недолго  мне жить осталось. Я много не

успею сделать.

     Чехов грустно смотрел на  своего старого больного друга. Антон Павлович

время от времени выслушивал его. После одного такого осмотра Чехов записал в

своем  дневнике:  "У  Левитана  расширение  аорты.  Носит  на  груди  глину.

Превосходные  этюды и  страстная  жажда  жизни".  Левитан вынул из ведерка с

кистями одну колонковую кисточку и пожаловался:

     -- Сегодня  еще могу держать  инструменты мои,  а часто  они валятся из

рук. Проклятое сердце шалит и беспокоит... До  твоего прихода я лежал. Утром

встал  с  намерением  работать,  оделся...  а на лесенку  не  мог подняться.

Пришлось возвратиться на свое ложе... Хорошо, что ты навестил меня.

     Чехов помолчал, неловко отводя глаза в сторону.

     -- Выслушай  меня, -- попросил Левитан и  улыбнулся, --  ты уж давно не

прикладывался к моей хлипкой груди. Может быть, узнаешь что-либо новое...

     Антон Павлович не торопясь, тщательно, долго выслушивал больного.

     -- Плохо? -- спросил Левитан.

     -- Сердце, конечно, траченое, -- неопределенно ответил Чехов. -- Ты сам

это знаешь.

     Он  уходил из  мастерской  печальный,  но  сумев  Левитана  отвлечь  от

настойчивого  прислушивания  к  своему  сердцу  и  даже  рассмешив  какой-то

остроумной и веселой шуткой. Исаак Ильич захотел проводить его на улицу.

     Они вместе вышли. Левитан сделал три шага и поворотил к крыльцу.

     -- Извини, что-то  не слушаются  меня ноги,  --  оказал он, бледнея. --

Посиди со мной здесь, если ты никуда не торопишься.

     Они сели  на  ступеньку крыльца.  Исаак  Ильич  несколько  раз  глубоко

вздохнул  и,  просветленный,  тихонько,   с  осторожностью,   словно   боясь

ошибиться, вымолвил:

     -- Совсем отлегло... Дышу часто, свободно...

     -- Но все-таки меня не провожай, -- недовольно произнес Антон Павлович.

-- Лучше отсидеться прочнее.

     Было  тепло, солнечно,  на уютном дворе весело играли дети, кормилица в

высоком кокошнике, широкоплечая,  с мощной  грудью,  со  щеками нежно-алыми,

словно накрашенными  кистью Левитана, катала в колясочке  спящее дитя. Исаак

Ильич  хмурился,  смотрел  напряженно,  не мигая.  Потом вдруг быстро встал,

простился с Антоном Павловичем и, пряча свои глаза, ушел в дом.

     Чехов вскоре  после этого  свидания писал Суворину:  "Новостей  нет или

печальные.

     Художник Левитан, по-видимому, скоро умрет. Я выслушивал Левитана: дело

плохо. Сердце у него не стучит, а дует".

     Левитана почти насильно отправили в  Швейцарию. Тоска гнала его с места

на  место.  Ничуть  не поправясь,  он  вернулся в свою мастерскую.  Мысли  о

близкой смерти  врывались в  самые счастливые  творческие  часы  -- и  кисти

вываливались  из  рук.  Он  боролся  со  своими унылыми  настроениями, хотел

победить и не мог предостеречь себя  от случайностей, чтобы не вызвать снова

припадка своей сердечной болезни.

     В одну из прогулок, на редкость спокойных, Левитан внезапно остановился

на  углу Златоустинского переулка.  В сердце словно  что-то рванулось. Исаак

Ильич  едва  передохнул.  Слабость  сковала   дрожащие   ноги.  Не  в  силах

переступить,  Исаак  Ильич привалился к стене дома.  Опомнясь, он вытер лоб,

холодный, как металл.

     Перед Левитаном стоял высокий, прямой, с большой  седой бородой,  почти

величественный человек. Он гордо держал красивую голову, спокойно смотрел на

мимо идущую толпу.  Одет он был, несмотря на  зиму, в ситцевую, стеганную на

вате кацавайку, старушечью,  что  носят  подмосковные  молочницы.  Подпоясан

человек был веревкой. Старые брюки были  из сплошных заплат я обмотаны внизу

какими-то тряпками. Черно-бурая "художническая"  шляпа покрывала белоснежную

густую  пену  вьющихся волос.  Под  мышкой  он держал  тяжелый  переплет  от

конторской книги, служивший ему папкой.

     -- Алексей Кондратьевич! -- воскликнул пораженный Левитан.

     Саврасов, которого он не видел несколько  лет и не слыхал о нем ничего,

узнал своего бывшего ученика, небрежно принял его руку, помигал и засмеялся.

     -- Ну, хорошо, хорошо, -- забормотал он,  -- вода  и мельницу ломает...

Расшевелил ты  меня... Пойдем в трактир пить водку... Ты  меня должен будешь

сегодня напоить,  чтобы я не видел, как ты убежишь от пьяного и скандального

Саврасова.  Идем  скорее.  Без  тебя меня такого  ободранного не  во  всякий

трактир пустят. -- Он неожиданно закривлялся и плачущим голосом закричал: --

А мне в трактир хочется, хочется!..

     Левитан опустил глаза, взволновался, замешкался. Но Саврасов уже исчез.

Исаак  Ильич смутно видел,  как Алексей  Кондратьевич перебежал Мясницкую  и

спрятался за воротами одного из соседних домов. Левитан едва добрел до дому.

Он два  месяца лежал больной после этой несчастной встречи с учителем и едва

не умер.

     Через  год Саврасов  скончался.  Исаак  Ильич был  на  похоронах  среди

немногих художников  в  оборванной толпе хитрованцев, провожавших давнишнего

постоянного  обитателя  Хитрова  рынка  под  кличкой  "академик".  Саврасова

похоронили на Ваганьковском кладбище.

     Как-то  Исаак  Ильич  навестил  могилу учителя.  На заброшенной  всеми,

неопрятной могиле стоял дешевый деревянный крест с надписью:

Академик

Алексей Кондратьевич Саврасов

Родился 12 мая 1830 года, скончался 28 сентября 1897 года

     Левитану стало стыдно, и он укорил себя, что не пошел с бедным учителем

своим в трактир.

     Смерть уже стучалась в дверь, но  в ненасытной жажде  жизни Левитан  не

хотел  сдаваться. С одышкой подымаясь по  лестнице школы на Мясницкой, Исаак

Ильич точно,  без пропусков,  в дни занятий появлялся в бывшей  саврасовской

мастерской.  Он  волновался за  своих учеников. Учил со  страстным  желанием

передать  им  все,  что  постиг  в  искусстве. Ученики  его дебютировали  на

Передвижной выставке. С провалившимися глазами, облысевший раньше времени, с

замученным лицом, с палочкой в руках, через два шага отдыхающий, он поехал в

Петербург,  на вернисаж. Так было во  всем,  всегда  --  самоотверженно, без

оглядки назад.

     Его все еще  лечили,  на что-то  надеялись,  обещали  выздоровление. Он

слушался  врачей,  когда  советы  их   совпадали  с  собственными  желаниями

художника. Зимой 1899  года  Левитана послали в Ялту. Исаак Ильич с радостью

согласился. В  Ялте, в собственном  домике, жил Чехов, тоже хворавший,  тоже

обреченный.

     Стоял  конец  декабря,   невиданно  теплый,  зимнее  солнце  словно  не

заходило. Природа была в эту странную, особенную  зиму  какой-то удивительно

красивой.  И  Левитан все  хотел подняться в горы. Он брел туда, как старик,

поминутно останавливался, раздраженно стучал палкой и говорил своей спутнице

Марии Павловне Чеховой:

     -- Мне так  нужно туда, выше,  где  воздух  легче,  где  дышать хорошо,

Marie! Как не хочется умирать. Как страшно умирать... И как болит сердце...

     На  память о себе Левитан написал на камине в кабинете Антона Павловича

повторение с известной своей картины "Стога".  Сумерки опустились  на землю,

грустные,  неясные,  --  ночь  всегда несет печаль,  светил слабо  и дрожаще

наполовину  закрытый  месяц,  небо  было  мутное и серое...  Антон  Павлович

бережно, осторожно уклонился от выслушивания  левитановского  сердца. Друзья

тепло и нежно простились навсегда.

     Весной 1900 года, в один  из своих наездов в Москву  из  провинции, где

жил тогда Михаил Васильевич  Нестеров, он навестил, как делал всегда, своего

школьного  товарища и долголетнего друга. Исаак  Ильич встретил его усталый,

изможденный, в нарядном  бухарском золотисто-пестром  халате, с белой чалмой

на  голове.  Он  показался  гостю  торжественным  и  воистину  великолепным.

Нестеров невольно подумал -- такой мог бы позировать и Веронезе для "Брака в

Кане Галилейской". Хозяин  не знал, куда посадить редкого  и дорогого гостя.

Прошло много времени, а как будто бы друзья только что  встретились. Болезнь

пощадила Левитана, последнюю неделю он  был оживлен  и радостен.  Он говорил

много о  будущих планах,  надеждах, обоих волновало  положение их в  русском

искусстве, и друзья старались найти свое место в нем. Это оказалось  не  так

просто и легко.

     --  Дайте мне только  выздороветь,  и  я совсем иначе  буду  писать, --

сказал Левитан.  -- Теперь,  когда я так много выстрадал, теперь я знаю, как

писать.  По  крайней мере мне это  кажется, --  поправился Исаак Ильич. -- Я

стал лучше понимать нашу молодежь, что шумит на всех перекрестках,  свергает

старых идолов и воздвигает новых кумиров.

     Он рассеянно  рисовал  на оборвыше от календаря  какой-то новый  мотив,

мелькнувший перед ним среди разговора.

     --  Спор между молодым и старым, -- ответил Нестеров, -- всегда труден,

и неизбежен,  и  необходим. Так было всегда. И будет. Из  столкновения  школ

рождается будущее. новое искусство, новые ценности.

     --  Да, --  вдруг горько  протянул Леви тан, --но  в  этой  борьбе есть

художники, которые не пристали  ни к тому, ни к другому  берегу.  Мы с тобой

были признанными передвижниками...

     --  Признанными,  но  не  любимыми,  --  вставил  Нестеров.  -- Ты,  я,

Константин  Коровин и Серов,  мы  --  пасынки  передвижников. Среди них  нам

остались близкими только Репин, Суриков, Виктор Васнецов...

     --  И  еще  кое-кто  из  сверстников,  --  сказал Исаак Ильич,  оставил

рисовать и бережно спрятал в  папку рисунок. -- Недавно я  был в Петербурге,

виделся  с  молодежью,  дал  на  выставку   "Мира  искусства"  этюд,  дал  и

передвижникам картину. Я прав  перед самим собой. Ни у тех, ни у других я не

ко  двору. Я ничей.  Но меня оба  стана  обвиняют,  что я  очень долго делаю

выбор.  Меня подталкивают, торопят, бранят, ревнуют друг к  другу... Это так

тяжко...   Одни  забывают,  что  я  двадцать  лет  связан  с   реализмом,  с

передвижниками, уйти человеку из обжитого дома нелегко, хотя бы в нем жилось

уже  и не так удобно. Другие негодуют даже  на то, что я встречаюсь с главой

"Мира  искусства" Дягилевым и люблю с ним  беседовать.  Несколько дней назад

один передвижник  наговорил мне за этим столом столько  любезностей, что  по

его уходе я вынужден был звать доктора.

     Левитан  рассказывал, волнуясь  и раздражаясь. Уже несколько лет  среди

художников  происходили  яростные,  непримиримые  схватки  за  главенство  в

русском   искусстве.   Талантливая    молодежь,    увлеченная    французским

импрессионизмом, выступила против реалистов-передвижников. Она обвиняла их в

живописной отсталости, в  пренебрежении самостоятельными  задачами  и целями

изобразительного искусства,  в  порче  вкуса  современников  и самой  гибели

подлинной русской школы живописи.

     За  год  до смерти  Исаака Ильича молодежь основала свою художественную

организацию  "Мир искусства". Левитан вначале тяготел к  "мир-искусстникам".

Но,  нерешительный  и  мягкий  по  характеру,  Исаак  Ильич  не  мог сделать

окончательного выбора  между  старым и  новым. Он переживал  мучительно шум,

поднятый  вокруг  него,  стыдился  своей слабости, сомневался  в  друзьях  и

противниках.  Слабое   и  хрупкое   здоровье   Левитана  испытывало   лишнее

напряжение, разрушавшее его.

     Дружеская беседа при каждой встрече с Нестеровым непременно затрагивала

эти трудные,  неизбежные вопросы. Художникам было многое не по душе  в обоих

обществах.  Левитан и Нестеров решили создать свое, привлекая  в него лучших

из молодых собратий. Сегодня Исаак Ильич отнесся с особой горячностью к этой

мысли.  Левитан  и  Нестеров  уже видели свои  будущие выставки, -- и друзья

сговорились действовать.

     Поздней  ночью провожал Левитан Нестерова. Они  шли тихо по  безмолвным

московским бульварам, вспоминали протекшую юность,  долгий путь в искусстве,

который уже сделали, хотели пойти по новому, надеялись на победу. Обоим было

хорошо, приятно, уверенно и крепко на земле. Левитан забыл свою трость дома.

Да она сегодня была и не нужна. Исаак Ильич хотел жить, бодро и смело шагал,

восхищался  чудной весенней ночью,  словно первый  раз в  жизни  ее  увидел.

Друзья простились, крепко обняв друг друга. Они надеялись  скоро встретиться

и не подозревали, что встреча эта была последней.

     Смерть застала Исаака Ильича за неоконченной картиной "Уборка сена". Он

писал одну из самых своих светлых, жизнерадостных и солнечных вещей  в самый

канун  преждевременной  развязки.  Через месяц  после встречи  с  Нестеровым

Левитан  поехал в Химки со  своей  пейзажной мастерской,  как когда-то ездил

туда  же  с  ним, молодым  и юным  пейзажистом, Саврасов.  В  Химках Левитан

простудился.   Болезнь  свалила  его  и  не  дала  больше  подняться.  Среди

консилиума врачей был Антон Павлович Чехов.

     Великий русский пейзажист умер 22 июля 1900 года.

     После  похорон  в  столе  Исаака Ильича близкие  нашли огромную  связку

писем. На ней лежала маленькая записка, написанная Левитаном. В ней  завещал

он сжечь после его  смерти все  письма. Желание покойного исполнили.  Сожгли

письма художников Серова, Нестерова, Поленова, Карзухина. Больше  всего было

писем А. П. Чехова. Их тоже не пощадили...

     В тот год стояло удивительное  лето. Сирень  цвела два раза.  Умирающий

Левитан  застал начало второго цветения. Окна мастерской и жилых комнат были

настежь.  В тяжелых и душных июльских сумерках лиловые и белые цветы свисали

почти до самых подоконников. Левитан с  усилием поднимал голову  с  подушки,

тянулся  к окнам  и,  лежа  на боку,  не  отрываясь смотрел  на свои любимые

цветущие кусты...

     Москва. 1930--1940