Тема контактов со внеземными цивилизациями — пожалуй, одна из самых популярных в научно-фантастической литературе и кинемато­графии. Она вызывает, как правило, самый горячий интерес у по­клонников этого жанра, всех, интересующихся проблемами Миро­здания. Но художественное воображение здесь должно быть подчи­нено жесткой логике рационального анализа. Такой анализ показы­вает, что возможны следующие типы контактов: непосредственные контакты, т.е. взаимные (или односторонние) посещения; контакты по каналам связи; контакты смешанного типа — посылка к внеземной цивилизации автоматических зондов, которые передают получен­ную информацию по каналам связи.

Конечно, наиболее привлекательны контакты первого типа, но именно они наиболее трудны в реальном осуществлении. Основная трудность связана с длительностью полета к другим цивилизациям, которая может быть больше времени жизни самой земной цивилиза­ции. Отсюда возникает вопрос о возвращении, ценности привезен­ной информации, а значит, и смысле самого полета. Например, при полетах к далеким звездам со скоростями, много меньшими скорости света (v « с), требуются тысячелетия, а значит, такие полеты возмож­ны только к ближайшим звездам. Теоретические аспекты таких про­ектов учеными обсуждаются, хотя до их практического осуществле­ния еще очень далеко.

Так называемые фотонные ракеты позволили бы перемещаться в пространстве со скоростями, близкими к скорости света (v ~ с). При этом путешествия в отдаленные области Галактики (и даже в другие галактики) заняли бы время жизни одного поколения космонавтов. Но согласно теории относительности, в условиях такого полета время сокращается только для экипажа космического корабля, а для жителей Земли оно будет течь как в нерелятивистской системе. Это значит, что за время путешествия на Земле пройдут сотни и тысячи лет, земная цивилизация изменится настолько, что не только достав­ленная информация станет ненужной, но исходный смысл такого полета будет утерян.

Правда, учитывая эти аргументы, иногда высказывают идею кос­мического путешествия без возвращения на Землю, т.е. межзвездного перелета со сменой поколений во время полета. В будущем эта проблема, очевидно, будет в принципе технически решаемой. Но ее смысл уже иной — это расселение земной цивилизации во Вселенной. Оценка целесообразности такого расселения — дело наших далеких потомков.

В настоящее время реально возможными контактами с внеземны­ми цивилизациями являются контакты по каналам связи. Если время распространения сигнала в обе стороны ( больше времени жизни цивилизации (t > L), то речь может идти об одностороннем контак­те. Если же t << L, то возможен двусторонний обмен информацией. Современный уровень естественно-научных знаний позволяет се­рьезно говорить лишь о канале связи с помощью электромагнитных волн, а сегодняшняя радиотехника может реально обеспечить уста­новление такой связи.

Развитие естествознания во второй половине XX в., выдающиеся открытия в области астрономии, кибернетики, биологии, радиофи­зики позволили перевести проблему внеземных цивилизаций из чисто умозрительной и абстрактно-теоретической в практическую плоскость. Впервые в истории человечества появилась возможность вести глубокие и подробные экспериментальные исследования по этой важной фундаментальной проблеме. Необходимость такого рода исследований определяется тем, что открытие внеземных циви­лизаций и установление контакта с ними могут иметь, огромное вли­яние на научный и технологический потенциал общества, оказать положительное воздействие на будущее человечества.