ЧАСЫ — ПРЕДОК ВСЕХ АВТОМАТОВ

Неотложной практической необходимостью вызвано и создание другого умного прибора — часов. Недаром Карл Маркс писал, что часы являются первым автоматом, созданным для  практических целей.

Умение измерять время в течение суток вначале основывалось лишь на движении Солнца и Луны, но такой способ Не мог отличаться точностью. Солнечные, водяные и песочные часы хоть и просуществовали долгое время, но должны были сверяться с более точным прибором.

Задолго до европейских солнечных и песочных часов в Японии существовали огненные часы. Изготовлять их было нелегко, и поэтому пользовались ими только императоры и крупные самураи.

Огненные   часы  представляли  собой  свечи  из  особого пороха, способного  гореть равномерно. На  свечи наносили деления, каждое из них соответствовало одному часу.  добавлялись примеси пахучих трав, и благодаря этому горящая свеча через каждый час издавала определенный запах.

Прошли столетия, прежде чем часы стали строиться по системе зубчатых передач. Но к XV веку эта система уже получила широкое распространение. В конце этого столетия появились первые пружинные часы. Правда, маятник в качестве регулятора хода часов стал применяться намного позднее — в XVII  веке.

Приблизительно в 1490 году мастер слесарного дела чех Ян или Гануш из города Руже сделал оригинальные часы, предназначенные для пражской староместской башни. Эти куранты сохранились и по сей день. Они идут очень точно и показывают не только время, но также орбиты Солнца, Луны, Земли и их положение в различные периоды суток и года.

Постепенно семейство часов разрасталось, появлялось множество самых разнообразных систем и отдельных оригинальных образцов. Стали выпускаться часы, которые не только показывали время, но и могли будить своих владельцев.

Самый первый будильник, по преданию, изобрел древ: негреческий философ Платон, чтобы будить своих учеников, вечно опаздывавших на занятия. Устройство его часов было довольно мудреным. Они состояли из двух чанов, помещенных под большим сосудом с водой. Из нижнего чана выходила узкая трубка, которую держал во рту металлический флейтист. Вода стекала из сосуда в чан, наполняла его и, переливаясь через край, уходила в нижний чан. Под тяжестью воды воздух сжимался и выходил через узкое отверстие трубки, производя резкий звук. Услышав этот сигнал, ученики вскакивали с постелей и бежали на занятия.

Не менее оригинальный будильник изобрел в XVII веке венгерский мастер Томаши. На его будильнике имелась подставка для пороха. В установленное время по пороху ударял молоточек, раздавался оглушительный взрыв. Видимо, Томаши спал так крепко, что разбудить его мог лишь такой грохот.

В начале XVIII века в Англии изобрели морской хронометр — точные часы, которые не боятся качки. Сейчас этот почтенный родоначальник морских хронометров покоится в морском музее английского города Гринвича.

Весьма уникальные часы хранятся и в нашей стране, в Ивановском областном краеведческом музее. Изготовил их в 1873 году парижский механик Биллетэ по прихоти одного из потомков герцога Альбы. Сиятельному самодуру хотелось иметь «игрушку», подобной которой не было ни у кого в мире.

И действительно, универсальные астрономические часы Биллетэ являются единственными в своем роде. Разделенный на три части шкаф из черного дерева заполнен множеством    зубчатых   шестерен и передач.    Каждое    из   трех устройств действует самостоятельно. Астрономическая часть показывает движение Земли и других планет вокруг Солнца. Стрелки 36 циферблатов географического устройства показывают часы и минуты одновременно в нескольких крупнейших городах мира — Лондоне, Риме, Вашингтоне, Париже, Токио, Мадриде, Москве и других столицах. Хронологическое устройство содержит механически действующий календарь.

Эти редкостные часы после смерти их владельца побывали во многих городах Европы. Их демонстрировали как чудо техники. Переходя из рук в руки, часы попали в Россию, в Петербург. Там и купил их на аукционе ивановский фабрикант Д. Г. Бурылин, который, кстати, был основателем Ивановского городского музея. Умирая, Бурылин завещал часы вместе с музеем в собственность города.

В первой половине прошлого века производством часов особенно прославилась Швейцария. Женевские фирмы выпускали очень точные и долговечные часы, которые расходились по всему миру.