Основой иммунологического метода является выведение и внедрение в производство устойчивых сортов и гибридов сельскохозяйственных культур. Использование устойчивых форм растений один из наиболее радикальных и экологически безопасных методов. Он является самым дешевым и эффективным методом борьбы с болезнями.

Иммунитет растений — полная невосприимчивость к заболеванию при наличии жизнеспособного возбудителя и всех необходимых условий для заражения. Устойчивость к заболеваниям — способность растений поражаться болезнью в слабой степени. Иммунитет и устойчивость контролируются генетически, причем существуют гены устойчивости не только к возбудителям заболеваний, но и к неблагоприятным факторам среды и стрессовым ситуациям.

Прямой противоположностью иммунитету является восприимчивость — неспособность растений противостоять заражению и распространению патогена. В некоторых случаях восприимчивое растение по отношению к некоторым возбудителям может быть толерантным (выносливым), т. с. оно не снижает или незначительно снижает свою продуктивность (количество и качество урожая), будучи зараженным.

Различают специфический и неспецифический иммунитет. Специфический, сортовой иммунитет проявляется на уровне сорта по отношению к определенным возбудителям. Неспецифический, или видовой, иммунитет можно определить как принципиальную невозможность данного вида растений поражаться конкретным видом патогена. Например, огурец не поражается килой капусты, томат не поражается возбудителями головневых болезней злаков, перец — возбудителем парши яблони и т.д.

Иммунитет может быть врожденным (естественным) и приобретенным (искусственным). Врожденный, или естественный иммунитет контролируется генетически и передается по наследству. В пределах естественного иммунитета различают пассивный и активный иммунитет. Пассивный иммунитет определяется конституционными особенностями и не зависят от особенностей патогена. Факторы активного иммунитета действуют только при контакте растения и возбудителя. Приобретенный иммунитет формируется в процессе онтогенеза, не закрепляется в потомстве и действует в течение одного или нескольких вегетационных периодов.

Использование стойких сортов против болезней не только экономит затраты на средства защиты (химические и др.), но и препятствует загрязнению как продукции, так и окружающей среды токсичными веществами.

Стойкость сортов обусловлена двумя видами иммунитета: особенностями строения растительного организма (морфологическая стойкость) и его биохимическим составом (физиологическая стойкость).

Морфологическая стойкость связана с такими структурными особенностями, как плотность ткани, наличие защитного покрытия на эпидермисе, опу- шенность листьев и др.

Физиологическая стойкость отличается тем, что развитие и размножение паразитирующих организмов — возбудителей болезней и вредителей — ограничиваются благодаря невосприимчивости условий жизни на данном сорте или гибриде. Например, не отвечающим их требованиям. В составе питательных элементов в тканях растений или в составе токсичных веществ. Возможны и другие особенности физиологического иммунитета, которые основаны на специфических защитных реакциях растительного организма, что препятствует питанию паразитирующих организмов или насекомых.

Существенными особенностями этих двух видов стойкости, которые имеют практическое значение, основываются (состоит, заключается) в том, что у сортов с морфологическим иммунитетом стойкость сохраняется стабильно, а существующие за счет сортов, физиологического иммунитета, на время их отбора, возбудители болезней и насекомые быстро приспосабливаются вследствие быстрого формирования более агрессивных рас и биотипов. Поэтому селекция сельскохозяйственных растений на иммунитет и периодическое обновление сортового состава с/х культур должна составлять беспрерывный процесс, который является важным звеном оптимизации защиты растений.

Использование иммунологического метода в практике селекции растений, позволило внедрить в практику производства многочисленные сорта тепличных растений со свойствами генетической устойчивости к вредителям и болезням.