В тепличных хозяйствах широко применяют для опыления томата шмели Bombus terreggris. Названный вид шмелей используют также для опыления сладкого перца, баклажана, кабачка, клубники.

Если сравнивать опыляющую способность медоносной пчелы и шмелей бомбус, то очевидны преимущества бомбуса.

Шмели семейства бомбус принадлежат к большим насекомым (длина тела 2—4 см), покрытые черными волосками, верхняя часть тела имеет ярко- желтые полосы, а кончик животика белый.

В процессе опыления цветка шмели интенсивно трясут его, что способствует быстрому высеву пыльцы с тычинок и качественному опылению пестиков цветков.

Частота и ритм вибрации которую делают бомбусы, сидя на цветке, на много эффективнее способствует опылению цветка по сравнению с ручным вибратором "электрическая пчела", или пневмовибраторами, создающими сильный воздушный поток.

Бомбус опыляет цветки томата в режиме, близким к природным условиям, поэтому и результаты дает наилучшие.

Особенности оттенков цвета, конусов тычинок, а также специфические летучие вещества-атрактанты, которые выделяются цветочной пыльцой, способствуют ориентации шмеля на готовность цветка к опылению. Это позволяет шмелям выбрать оптимальное время для посещения цветка в любое время суток. При этом пыльца, попадая на рыльце пестика, оплодотворяет его.

Каждый улей предназначен для одной семьи шмелей бомбус. Такая семья имеет одну матку на 40-50 рабочих особей. Оплодотворенная матка откладывает яйца, из которых рождаются личинки, которые через определенный период превращаются в рабочих шмелей.

Одного стандартного улья достаточно для полного опыления томатов на площади 1000-2000 м2 теплицы на протяжении 2—3 месяцев.

В начале цветения устанавливают в теплице первые ульи, тут формируют основную популяцию шмелей, которую в дальнейшем обновляют или дополняют новыми семьями. Шмели одного улья опыляют 40—50 тыс. цветков. После выполнения всех операций, проводимых при переводе улья с законсервированного (транспортного) состояния в рабочее, их устанавливают в определенном месте в теплице. Выбор места определяется тем, что необходима достаточная вентиляция (особенно в жару) и частичное затенение улья (июнь-август).

Улей защищают от прямого солнечного света. Как правило ульи с шмелями размещают на высоте, чтобы в них не могли проникнуть мыши или насекомые.

Растения возле улья размещают так, чтобы они с ним не соприкасались, и своей кроной затеняли от солнца.

После адаптации (30 мин. — 1 час) в установленном улье открывают леток и шмели сразу же вылетают и проводят "ориентировочный облет", после чего легко находят дорогу к своему улью. Если улей ставят вечером, то открывать его следует на следующий день ранним утром. В улье имеется приспособление для дополнительной подкормки шмелей нектаром. Приспособление обеспечивает беспрерывный доступ насекомых к раствору сахара. Оно работает в автоматическом режиме (maintence-free — работа без ухода или замены.

На протяжении первых трех дней — когда все рабочие особи улья начинают работать — можно проводить дополнительное, поддерживающее опыление растений с использованием пневмовибраторов или "электрической пчелы". После появления первых признаков опыления бомбусом прекращается дополнительное электро-механическое опыление. Это способствует увеличению размера и массы плода, т. е. повышению урожайности. 9.19. По сравнению с медоносными пчелами шмели мало чувствительны к сменам параметров микроклимата в теплице. Если снижение температуры или повышенная влажность воздуха влияют на опыление пчелами, то шмели бом- бус в таких условиях прекрасно "работают". Учитывая высокую эффективность использования шмелей пдя опыления тепличных растений, ряд хозяйств Украины (СООО "Крымтеплица" г. Симферополь, ОАО "Комбинат "Тепличный" Броварской район Киевской области) и ряд хозяйств России организовали производство шмелиных семей. Кроме того шмели завозятся из стран дальнего зарубежья.