История химии

Раздел: Химия

В 1815 и 1816 гг. в журнале «Анналы философии» появились две анонимные статьи, в которых была высказана идея, что атомные массы (веса) простых тел (и соединений) являются кратными атомной массе водорода (равной 1) и должны быть целыми числами. Автором этой гипотезы оказался Уильям Праут (1785—1850). Он был врачом и химиком-любителем.

В первой статье У. Праут отметил, что атомные массы ряда элементов делятся на четыре и сделал предположение: не состоят ли все простые тела из атомов водорода и кислорода? Во второй статье он уже определенно пишет о протиле — первичной материи и высказывает мысль, что протилом следует признать водород.

Гипотеза Праута произвела большое впечатление не только на современников, но и на последующее поколение химиков. Я. Берцелиус, однако, выступил против нее. Он отмечал, что точность анализа еще невелика, поэтому нельзя было утверждать, что отклонения от кратности атомных масс (водороду) лежат вне пределов ошибок опыта.

В течение всего XIX в. химики постоянно возвращались к гипотезе Праута и с большой тщательностью определяли атомные массы с целью установления правильности этих научных предположений. Некоторые ученые признавали существование трех видов первичной материи: водорода, кислорода и азота (истинные элементы А. Лавуазье). Однако в XIX в. справедливость гипотезы Праута доказать не удалось.