|
В трудах Ван Гельмонта —
талантливого ученого сочеталось новаторство в области химии и фантастические
верования "В самые нелепые утверждения алхимиков и мистиков. Однако
любознательный Ван Гельмонт интересовался теоретичёскйми
проблемами и практическими вопросами иатрохимии —
приготовлением лекарств.
В области теоретической химии Ван Гельмонту принадлежит
постановка вопроса об истинных составных частях (началах) сложных. Он
отвергал стихии Аристотеля и три начала алхимиков. По мнению Ван 'Гелъмонта,
только те тела могут быть признаны простыми, которые получаются в результате
разложения сложных тел.
Так, при сгорании органических веществ всегда образуется
вода; она и должна быть признана элементарным телом.
Для проверки этой теории Ван Гельмонт поставил опыт. Он
посадил отросток ивы в горшок, наполненный предварительно прокаленной землей,
и в течение пяти лет ежедневно поли- , вал растение, следя за тем, чтобы в
горшок не попадали посторонние вещества. Через пять лет он взвесил иву вместе
с опавшими за этот срок листьями и установил, что масса растения увеличилась
на 159 фунтов. При этом масса земли, которая была снова прокалена,
практически не изменилась. Увеличение массы дерева произошло, по мнению Ван
Гельмонта, только за счет воды, превратившейся в древесину.
Несмотря на неправильный вывод, выдающийся опыт Ван
Гельмонта был примечателен тем, что он оказался одним из первых в истории
науки примеров количественного исследования.
Помимо идеи о воде как элементарном теле органических
веществ, Ван Гельмонт высказал важные соображения об элементарных составных
частях минеральных веществ. Так, он указал, что при растворении серебра в
селитряной кислоте, серебро не уничтожается, так как оно вновь может быть
выделено в том же количестве в виде «рогового серебра» (хлорида) из раствора.
Большое значение имеют «пневматические» исследования Ван
Гельмонта. В его эпоху не различали отдельных газов и считали их
разновидностями воздуха.
Занимаясь изучением процесса брожения, Ван Гельмонт
обнаружил выделение при этом некоего воздуха («духа»). Тот же самый «дух» был
получен им и при сжигании угля. Поэтому он назвал его «лесным духом» (лесным
спиртом), или же «газом». «Этот дух, — писал он, — до сих пор неизвестный, я
называю новым именем — газ» . Таким образом, мы обязаны Ван Гельмонту
введением в химию группового названия газообразных продуктов.
Ван Гельмонт выдвинул также важную идею о роли ферментов и
ферментации в живых организмах. По его мнению, ферменты присутствуют во всех
органах и «соках» живых организмов.
Теория ферментации была в дальнейшем развита
последователями Ван Гельмонта и явилась исходным пунктом учения о
биокатализе.
Все эти выдающиеся исследования и открытия Ван Гельмонта,
так же как и его стремление объяснить химические явления с новых точек
зрения, уживались у него с самыми отсталыми верованиями и объяснениями
мистического характера.
|