Загадки Новгородской округи

Путь из варяг в греки по реке Волхову

На великих водных путях

Почти одновременно с появлением славян в Приильменье во второй половине VIII века стал складываться великий торговый путь древности, связавший Балтику с исламским Востоком и пронизавший сетью водных дорог лесные пространства Восточной Европы.

Становление торговых связей со странами арабского Халифата было обусловлено потребностью населения Восточной Европы в серебряной монете и серебряном сырье, а арабских купцов—в предметах славянских промыслов. Часть серебра доходила до Северной Европы.

Территория складывающейся Новгородской земли по причине своего выгодного географического положения— в районе находились обширные системы рек, впадающих в Ильмень (Ловатн, Полы, Меты, Шелони),— оказалась втянутой в балтийско-волжскую торговлю с самого начала ее становления. «Край сам по себе бедный,—писал патриарх славянской археологии А. А. Спи-цып,— но он лежит между Востоком и Западом и поэтому при усилении Востока приобрел большое значение как неизбежный посредник в торговле».

Восточный путь шел по Волге, затем волоком переходили на Полу или Мету, и далее маршрут пролегал к Ильменю. Особое место здесь занимал исток Волхова, куда, как в гигантскую воронку, втягивались торговые караваны. Отсюда плыли на север — к Ладоге и по Неве в Балтийское море.

Еще более возросла роль Волхова, когда в IX веке начал складываться другой великий путь средневековья— путь «из варяг в греки», связавший Новгородскую и Киевскую Русь и ставший главным стержнем Древнерусского государства.

Клады восточного серебра как бы высвечивают на карте тонкие линии — пути, по которым шли предприимчивые торговцы. И где кладов много, оказываются наиболее сложные участки пути — волоки и пороги, а также перекрестки водных дорог и крупные поселения. Это не случайно. Клады прятали в минуты опасности, прятали там, где больше всего была неуверенность в своих силах. Далеко не всегда оставивший их человек возвращался обратно...

Средневековая торговля зачастую граничила с грабежом. Купец-воин не расставался с мечом не только потому, чтобы защитить себя и свои товары, но и для того, чтобы при случае самому силой захватить новую добычу.

Жители небольших лесных поселков не ждали добра от вооруженных отрядов купцов, и поэтому сельское население старалось избегать оживленных водных магистралей. В районах, через которые проходили торговые пути, возникали, прежде всего, укрепленные поселения.

Они служили защитой для населения близлежащей округи, а также опорными и контрольными пунктами на водных дорогах. Такие поселения становились центрами ремесла и торговли, в них сосредоточивались местная власть и социальная верхушка общества, и именно они развивались затем в города.