Около 12 тысяч лет тому
назад началось устойчивое потепление и увлажнение климата Северного
полушария. Отступали и таяли ледники, сокращалась область многолетней
мерзлоты, происходило размораживание и переувлажнение ранее сухих и мёрзлых
тундростепей. Вместе с этим, увеличивалась глубина снежного покрова,
вероятно, частыми становились зимние оттепели и насты, губительные для
травоядных животных.
Обширные пространства, на которых существовала мамонтовая
фауна, меняли облик. На смену тундростепям пришли леса, на севере — хвойные,
на юге — смешанные. Постепенно возникал великий лесной пояс, широкой полосой
протянувшийся через всю Евразию и север Америки.
Резкие изменения природной среды оказались
неблагоприятными для большинства животных мамонтовой фауны, привычных к
существованию в сухих и холодных остепнённых ландшафтах. Большинство из них
сумели приспособиться к новым условиям, хотя резко сократили область своего
недавнего распространения.
Далеко на север — в современные тундры и, отчасти,
северную тайгу — оказались вытесненными северный олень, песец, росомаха и
лемминги, в немногих участках Арктики дожил до наших дней овцебык, в
высокогорьях Тибета нашли последнее пристанище дикие яки. В степях и
полупустынях Евразии сохранились лошади, туры, сайгаки, а в прериях Северной
Америки — бизоны. Часть этих животных, столь обычных в позднем плейстоцене,
существует в диком виде и сегодня, часть исчезла (или почти исчезла) уже в
17-19-м веках, не выдержав натиска цивилизации. Некоторые сохранились только
в одомашненном человеком состоянии или охраняются в немногих заповедниках или
зоопарках под присмотром человека.
Другие представители мамонтовой фауны — сам мамонт,
волосатый носорог, пещерные медведь, гиена и лев — в конце плейстоцена
вымерли. Конкретные причины их гибели остаются пока загадкой. За
долгую историю своего существования эти виды животных ранее уже переживали
тёплые межледниковья и сумели тогда сохраниться.
Последнее потепление климата стало для них фатальным. Либо
перестройка природной среды в конце плейстоцена чем-то отличалась от подобных
событий в предшествующую эпоху, либо изменились сами животные, исчерпав свои
способности приспосабливаться к резким изменениям окружающей среды.
Немалую лепту в процесс гибели мамонта внесли и наши
далёкие предки, свирепо преследовавшие волосатых гигантов. Читатель помнит,
что пресс охоты с их стороны неуклонно усиливался по направлению к
современности (см. выше). Некоторые исследователи полагают, что в
исчезновении мамонта человек каменного века сыграл чуть ли не решающую роль.
Вымирание мамонтов, вероятно, происходило постепенно и не
одновременно в разных частях их огромного ареала. По мере ухудшения условий
жизни, область обитания зверей суживалась, дробилась на небольшие участки
(рефугиумы). Численность животных сокращалась, уменьшалась плодовитость самок
и возрастала смертность молодняка. Очень вероятно, что мамонты раньше вымерли
в Европе и несколько позже — на северо-востоке Сибири, где природные условия
менялись не так резко. 3–4 тысячи лет тому назад мамонты окончательно исчезли
с лица Земли. Последние популяции мамонта дольше всего сохранялись на
северо-востоке Сибири и на о. Врангеля.
|