ЗОЛОТО

Золотые прииски, старательский поиск месторождений россыпного золота

Поисками золота в дореволюционной России занимались старатели – охотники, которые шли в горы, в тайгу, в речные долины и искали, искали, без конца искали заветную золотую россыпь.

Старатель‑одиночка не воздвигал никаких сооружений, его «орудия производства» были примитивны, однообразны. Небольшой лоток (обрезок дерева с выструганным углублением), два‑три листа железа, лопата, кирка, веревка покрепче, несколько килограммов свечей, немножко ртути.

Шел таежник‑золотоискатель по долинам мелких и многоводных рек, рассчитывая на счастливый случай – «фарт». Прежде всего он обращал внимание на рельеф местности. Сглаженные вершины гор, их пологие склоны, незаметно переходящие в низину, крутые излучины реки, старые речные русла – вот что становилось объектом его кропотливого изучения. Старатель внимательно следил за «спутниками» золота – черным шлихом (магнитным железняком), колчеданами («камчедалами»), кварцем.

Он тщательно осматривал ямы, образовавшиеся при падении деревьев, рытвины, размытые ключами, норы и дороги, так как именно в этих местах было возможно определить характер породы, находящейся под растительным слоем. Примечательно, что самый крупный в мире самородок был найден в колее проселочной дороги.

Дойдя до ключа или речки, искатель «золотого» счастья останавливался, вырывал яму и начинал промывать песок в проточной воде. Для этого старатель нагребал в лоток около пуда песка. Затем наполовину погружал лоток в воду в наклонном положении, а лежащий в нем песок перемешивал железным гребком, напоминавшим по форме мотыгу. При этом более легкие частицы сносились, а более тяжелое золото осаждалось на дно лотка вместе со «шлихом».

Если пески были мерзлыми, старатель рыл яму, опускал в нее раскаленные на костре камни и закрывал яму железными листами. Через некоторое время он поднимал остывшие камни бадьей наверх и начинал промывать оттаявший песок, повторяя эту операцию несколько раз.

В начале приискового сезона старатели группами и в одиночку уходили на промысел. Дороги, по которым они возвращались из тайги в конце сезона, были опутаны густой сетью кабаков и притонов. Какой‑нибудь предприимчивый делец из «денежных» людей, накупив товаров, отправлялся на золотой прииск и воздвигал неподалеку от него так называемый амбар; в одной половине амбара находились товары, а в другой жил сам хозяин этого «предприятия».

Часто бывало, что старатель, обманувшись в своих надеждах на удачу, попадал в цепкие лапы паука‑амбарника, который за высокие проценты снабжал его необходимыми инструментами и продуктами, а потом выжимал из него буквально все соки. Этот промысел, названный впоследствии амбарным, нашел широкое распространение в сибирской, амурской и ленской тайге.

Повсеместным явлением стала «охота» на старателей. Убийства и ограбления носили массовый характер.

Быт старателей был ужасен. В одном из своих рассказов писатель Мамин‑Сибиряк так описывает жилище старателя.

«Балаган старателя (по прозвищу „Заяц“) прилепился к самой опушке леса. По форме эта незамысловатая постройка походила на старую крестьянскую избу – крыша в два ската. Между двумя елями была перекинута жердь, а с нее проведены по бокам ребра; все это сверху было покрыто берестой, еловой корой, дерном и кое‑где засыпано землей. Старый Заяц очень гордился своим балаганом, потому что в дождь сквозь его крышу не просачивалось ни одной капли воды. Около стен из травы и старой одежды были устроены постели для баб и ребят. Под самым входом в балагане висела на очепе детская люлька».

В условиях отсталой царской России и речи не могло быть об организованных поисках месторождений россыпного золота. Случайно открытые одиночками‑старателями россыпи попадали в лапы купцов и промышленников, которые хищнически эксплуатировали золотоносные месторождения. Великая Октябрьская социалистическая революция положила конец кустарщине, золотой лихорадке, варварской эксплуатации золотосодержащих месторождений.