Ниобаты

Еще одним кристаллическим материалом, производимым для науч-1 ного применения, но продающимся в США и как драгоценный камень,! является ниобат лития (LiNbO3), который появился под торговым! названием «линобат». Его монокристаллы выращивают методом Чох-1 ральского путем вытягивания из расплава. Точка плавления его| относительно низка—1250 °С.

Ниобат лития обладает двойным лучепреломлением, но по показателю преломления (2,30) он близок к алмазу. Дисперсия, равная 0,120, примерно в три раза выше, чем у алмаза, но все же ниже, чем у титаната стронция. Из-за замутненности тыльных граней, обусловленной довольно высоким двупреломлением, и низкой твердости, которая равна только 5,5, линобат относится к наименее ценным среди многочисленных заменителей алмаза. «Линобат» — название фирмы по выращиванию кристаллов в Маунтин-Вью, Калифорния, которая производи! ниобат лития и рубин в основном для научных целей. Фирму основали Фрэнк Холден и Уолтер Нелсон в 1968 г. Совсем недавно они начали выращивать ИАГ, ПТ и танталат лития, в том числе и для продажи гранильщикам.

Производятся и окрашенные камни: зеленые кристаллы получают с добавками хрома, а красные — с использованием железа. Кобальт придает фиолетовый или голубой цвет, тогда как добавки марганца или никеля применяют для выращивания желтых кристаллов.

Хотя в США давно популярны как бесцветные, так и окрашенные камни, они мало известны в Англии и вообще не произвели в Европе того впечатления, как, например, титанат стронция или ИАГ. Ниоба-том лития не исчерпывается ряд тугоплавких ниобатов, но он изучен наиболее лцательно, особенно его диэлектрические и оптические свойства, наиболее существенным из которых является двойное лучепреломление. Это связано с тем, что кубические кристаллы непригодны для применения в лазерах, используемых в связи и в других областях техники.

Одним из ряда таких соединений является калиевый ниобат, в котором некоторое количество ниобия замещено танталом,— калиевый тантало-ниобат (KTa,Nbi_^O,), обычно обозначаемый КТН. Ограненные камни такого состава уже появились на ювелирном рынке [16]. Сообщалось, что они имеют высокий показатель преломления (2,27), но не приводилось данных по дисперсии. Учитывая, что семейство ниобатов обладает высокой дисперсией, кристаллы, выращенные вытягиванием из расплава, несомненно, привлекательны на вид. Твердость КТН только немногим более 6, поэтому ему едва ли будет сопутствовать широкая известность в качестве драгоценного камня.

Еще один очень привлекательный представитель этого класса соединений —барий-натровый ниобат (Ba2NaNb3O i5), известный в научных кругах как «банана». Неограненные кристаллы в том виде, в каком их выращивают, имеют эффектный вид, и дисперсия у них, хотя и не измерена, вероятно, выше, чем у алмаза. Показатель преломления 2,31, и ограненные камни очень привлекательны. Тем не менее маловероятно, что «банана» будет выращиваться для применения в качестве драгоценных камней, потому что это соединение не

относится к числу тех ниобатов, которые легко получать в виде крисчаллов высокого качества. Однако камни хорошего качества сейчас производят Ларри Ротрок и его коллеги из отделения «Юниои карбайд кристал продактс» в Сан-Диего.