Римское право представляет исключительный по своим особен­ностям и значению предмет юридического изучения. Восходя в своем историческом становлении к давно минувшим временам античности (и в этом смысле представляя феномен исчезнувшей цивилизации, даже при­нимая во внимание многовековую повторную жизнь римского права в науке и юридической практике позднего Средневековья, Возрождения и Нового времени), в современной юридической культуре и в современных системах права римское право не имеет непосредственно действитель­ного, практического значения. Внимание, которое заслуженно принято уделять римскому праву в рамках юридического образования или общего научного познания права, объясняется не только огромным влиянием римского права в свое историческое время на становление национальных .правовых культур всей так называемой романо-германской семьи (к ко­торой принадлежит большинство стран Европы, а также Латинской Аме­рики, Африки, Азии), но особыми непреходящими внутренними качества­ми собственно римского права, обязанными как многовековой работе над ним ученых-юристов и правоведов-практиков, так и особым культурным условиям его первоначального возникновения. По словам видного совре­менного французского правоведа Р. Давида, «Римская империя знала бле­стящую цивилизацию, и римский гений создал юридическую систему не имеющую прецедентов в мире».*

Сравнительно с другими, историческими или современными, системами права, римское право в наибольшей степени отмечено нача­лом индивидуализма, сосредоточенности на регуляции свободного и самостоятельного в хозяйственном и гражданском отношении положения индивида, признанного обществом и государством за полноправного субъекта. Индивидуальная гарантированность соответствующей право­вым началам общежития деятельности, индивидуальная же и правовая ответственность за нарушение этих начал составили основу римского права. Политическая, правовая и культурная ценность индивидуализма в истории человеческого общества оказывается, как о том свидетельству­ют многократные безуспешные попытки социальных унификаций и то­талитарного сплочения, непреходящей, единственно плодотворной в со­циальной перспективе. Внутренние качества римского права приобретают в этом отношении значение классического ориентира всякий раз, когда возникает общественная и юридическая потребность в правовом вопло­щении индивидуальной свободы гражданина. Хотя это вовсе не означает, что конкретные юридические достижения римского права и связанной с ним правовой культуры в целом представляют идеально-законченный образец. «Путем римского права, но превзойдя его, дальше через него — вот девиз, в котором для меня, — писал один из крупнейших знатоков римского права всех времен Р. Иеринг, — заключается значение римско­го права нового мира».*

Исключительность римского права еще и в том, что оно продол­жило свою юридическую жизнь даже после распада и перерождения го­сударства и народа, давшего ему первую жизнь. Это сформировало почти двухтысячелетний опыт правовой культуры, юридической практики и науки. За многие века римские и неримские юристы, оставаясь в рамках единых начал, разработали и переосмыслили многие стороны правовой жизни общества, многие юридические проблемы и казусы. Вероятно, в некоторых вопросах таким путем была достигнута своего рода беспробельность юридического знания, и римское право стало подобно Евклидовой геометрии обязательностью своих аксиом (при условии обыден­ных требований человеческого общежития). Конечно, многое из этого спе­кулятивного опыта осталось самозамкнутой схоластикой, простой игрой юридического разума. Что-то будет только примерами и опытом юриди­ческих тупиков, что-то составило основы всей логики права. Хотя логич­ность и доскональность традиции римского права — не единственные ее достоинства. «Именно непоследовательность римских юристов и прето­ров следует считать одним из их величайших достоинств, которое позво­ляло им отступать от несправедливых и отвратительных институтов».*