В течение последних трех столетий естествознание развивалось невероятно дина­мично. Горизонт научного познания расширился поистине до фантастических разме­ров. На микроскопическом конце шкалы масштабов физика элементарных частиц вышла на уровень изучения процессов, которые происходят за время около 10^-23 с и на расстояниях 10^{-15 см., На другом конце шкалы космология и астрофизика изучают процессы, происходящие за время порядка возраста Вселенной ≈ 1018} с и радиуса Вселенной ≈ 10²⁸ см. Недавно обнаружены астрономические объекты, свет от которых идет к нам чуть ли не 12 млрд лет! Свет от этих объектов «вышел» тогда, когда до возникновения Земли оставалось еще... 7 млрд лет. Человек получает возможность заглянуть в самое начало «творения» Вселенной.

В современном обществе значительно возросла роль науки. На основе научного знания рационализируются, по сути, все формы общественной жизни. Как никогда близки наука и техника. Наука стала непосредственной производительной силой об­щества. По отношению к практике она выполняет программирующую роль. Новые информационные технологии и средства вычислительной техники, достижения ген­ной инженерии и биотехнологии обещают в очередной раз коренным образом изме­нить материальную цивилизацию, уклад нашей жизни. Под влиянием науки (в том числе) возрастает личностное начало, роль человеческого фактора во всех формах деятельности.

Вместе с тем радикально изменяется и сама система научного познания. Размыва­ются четкие границы между практической и познавательной деятельностью. В систе­ме научного знания проходят интенсивные процессы дифференциации и интеграции знания, развиваются комплексные и междисциплинарные исследования, новые спо­собы и методы познания, методологические установки, появляются новые элементы картины мира, выделяются новые, более сложные типы объектов познания, характе­ризующиеся историзмом, универсальностью, сложностью организации, которые раньше не поддавались теоретическому (математическому) моделированию. Одно из таких новых направлений в современном естествознании представлено синерге­тикой.