Историческое землеведение. Палеогеография

ЧЕТВЕРТИЧНЫЙ ПЕРИОД

Причины выделения четвертичного периода

Начиная с олигоцена, климат на Земле стал устойчиво холодать, что сопровождалось не менее устойчивым снижением уровня моря. Оба эти процесса не были строго однонаправленными — они были колебательными, но общая тенденция сохранялась. Одновременно, все более современными становились очертания суши, устанавливались близкие к современным зонально-секторные ландшафтно-клима- тические пояса. Похолодание сопровождалось увеличением амплитуды колебаний климата, причем эти колебания начали заметно сказываться на всей природной обстановке — в периоды похолоданий происходило массовое наступление холод- нолюбивой тундростепной растительности, распространялась соответствующая фауна, конфигурация природных зон резко менялась в сторону сокращения низкоширотных переходных зон и разрастания высокоширотных. В периоды потеплений хладолюбивая флора и фауна почти исчезали и более широкое распространение получали низкоширотные переходные зоны. Вместе с тем, с каждым новым потеплением реликтовых тропических растений в умеренных поясах становилось все меньше и меньше.

Все это привело к тому, что за несколько миллионов лет физико-географическая обстановка на Земле резко изменилась и оказалась несравнимой с любой из существовавших ранее. Потребовалось выделение последнего этапа развития географической оболочки в особый геологический период. Это произошло в 1825 году, когда приблизительно последний миллион лет истории Земли был объединен в особый — четвертичный период . Его называют иногда антропогеновым периодом или плейстоценом.

Особый период в истории Земли имеет свои неповторимые особенности, отличающие его от всех других геологических периодов:

1.         Он необычайно короток. Его продолжительность составляет всего 1,8 млн. лет (в России — 1,65 млн. л.).

2.         Отложения четвертичного возраста крайне молоды и поэтому: а) повсеместно сохранены и облекают Землю почти сплошным чехлом; б) отличаются крайним генетическим разнообразием, пестротой и фациальной изменчивостью литологичес- кого состава; в) имеют почти исключительно континентальный генезис, (кроме, конечно, четвертичных и современных отложений, накапливающихся в морях и океанах); г) имеют малую мощность, обусловленную кратковременностью их формирования.

3.         Хорошо сохранились природные и биотические комплексы (а не только отдельные руководящие ископаемые).

Основными событиями четвертичного периода являются следующие:

1. Резкие и многократные колебания климата, приводившие во второй половине периода к оледенениям в высоких широтах (чего не было, по крайней мере, с карбона). Теплые эпохи называются термохронами, холодные — криохронами. Эти колебания и оледенения зафиксированы в тысячах обнажений, где вскрываются особые ледниковые отложения — валунные суглинки (морены) и другие, а также, в анализах фауны и флоры тех времен, в составе изотопов кислорода и других разнообразных следах прошлых эпох.

2. Появление человека. Если оледенения уже встречались на Земных континентах в прошлом, то это событие является уникальным, не имеющим аналогов ни в истории Земли, ни в истории иных доступных изучению небесных тел. Появление и развитие человека привело к возникновению на Земле принципиально новой надби- отической общности — человечества. Именно человечество впервые коснулось ноосферы — сферы разума, которую одни считают высшим состоянием земной биосферы (по В.И. Вернадскому), а другие — субстанцией нематериальной, не входящей в географическую оболочку, но воспринимающейся человеком и способствующей его геообразующей роли (по Э.Леруа и П.Тейяр де Шардену) .

Несколько слов надо сказать о нижней границе четвертичного периода и его периодизации. Хотя первые признаки континентальных оледенений появились только 780 тыс. л. н., нижняя граница четвертичного проводится в странах Западной Европы по рубежу 1,8 млн. лет. Она была утверждена в 1932 году по установленным признакам похолодания морской воды в морских разрезах юга Италии, в основании калабрийского яруса. В 1948 году эта граница была узаконена везде, кроме СССР. Но в 1990 году и в нашей стране граница четвертичного периода была понижена до рубежа 1,65 млн. л. н. и стала проводиться по нижней границе апшероиского яруса (аналога калабрийского). Интервал времени между новой и старой границами четвертичного периода, т.е. между 1,65 и 0,78 млн. л. н. был назван эоплейстоценом, а прежний четвертичный период — неоплейстоценом (хотя часто его называют просто плейстоценом) (см.  7.1).