Эски-Кермен

- один из наиболее крупных пещерных городов Крыма, расположенный в 4 км к юго-западу от с. Залесного Бахчисарайского района.

Раскопки проводились Н.И. Реп пиковым, Е.В. Веймарпом, ЕЛ. Паршиной. Памятник изучался С.В. Харитоновым. Э.-К. занимает вытянутое меридионально сегменто- образное в плане плато длиной более 1 км и максимальной шириной 170 м, причем наибольшая высота приходится на южную часть городищенской площадки. Со всех сторон плато ограничено обрывами, местами высотой до 30 м: по западную сторону - б. Джурла, по восточную - Джан-Казы и Текме-Таш.

Северная незастроенная часть площадки была отделена от южной при помощи поперечной стены и служила резервным фондом для размещения тех, кто жил в соседних неукрепленных селениях, или пастбищем. К югу от этой линии края площадки были охвачены западной и восточной оборонительными стенами, которые сходились в крайней южной точке, где были устроены въездные ворота.

К сожалению, фортификационные сооружения Эски-Кермен в основном разобраны при добыче камня в позднее время, и судить о стенах, башнях и воротах можно главным образом по вырубленным в скале постелям и тем искусственным пещерам, которые служили казематами и устраивались обычно в местах расселин, где можно было подняться на плато.

Всего в Эски-Кермен известно свыше 400 пещерных сооружений. Дорога в Эски-Кермен идет вдоль западного края плато, а затем тремя маршами поднимается к тому месту, где были главные ворота (очевидно, с надвратной башней). Путь к ним проходил через протейхизму с дополнительными воротами. За главными воротами - высеченное в скале начало основной улицы. Здесь справа - пещерная церковь с крещальней (известная как «Судилище»).

Внизу, в балке под обрывом, - Эски-Керменский могильник. исследованный Н.И. Репниковым (1928-1934) и А.И. Айбибиным (1978-1982). Здесь вскрыто 172 погребальных сооружения VII—IX вв. (склепы, простые, подбойные и плитовые моги лы;  135: 5; 136: 10; 138: 5-7, 10, 12, 13, 18). У подножия Э.-К., в 100 м к северо-восто- ку,-находится также знаменитый храм Трех Всадников с высокохудожественной фреской ( 63).

К северо-востоку от «Судилища», на восточном краю плато, расположена пещерная церковь Успения ( 151). В наиболее возвышенной юго-восточной части Э.-К. раскопана трехапсидная базилика, с нартексом и стро пильным перекрытием, датируемая не ранее VIII в. ( 149). К базилике были пристроены гробницы и одноапсидная часовня; кроме того, возле храма вскрыты склепы и простые могилы. Погребения датируются X-XII вв., что указывает на время, когда базилика функционировала. Южная часть городища была весьма плотно застроена. Исследованы улицы и усадьбы с жилыми и хозяйственным помещениями под черепицей, с тесными двориками и каменными заборами.

Главной достопримечательностью Эски-Кермен по праву считается его уникальный осадный колодец, находящийся перед восточным флангом поперечной стены. У самого обрыва - четырехугольное входное отверстие, связанное маршами скальной лестницы с десятиметровой подземной галереей, наполненной водой, количество которой могло доходить до 70 м\ На среднюю из площадок между маршами проникает свет из окна, прорубленного к обрыву. Вода в бассейн просачивается с потолка, возможно, из расположенной выше глубокой естественной пещеры.

В южную часть городища можно было также пройти через восточную потерну, а две калитки, западная (близ поперечной стены) и северная (на конце плато), позволяли выйти на пустырь. Севернее второй калитки лестница, вырубленная в скале, ведет к дозорному комплексу, включающему наблюдательную площадку и два пещерных сооружения - сторожку и каземат, с площадки же, имевшей деревянный парапет, можно было попасть на скалы у северной оконечности с помощью перекидного мостика.

Эски-Кермен был основан в конце VI в., но подвергся разрушению через два столетия, как предполагают, при подавлении восстания против хазар Иоанна Готского (787). Восстановленный город был разгромлен и сожжен во время набега татарского эмира Ногая в 1299.

После этой катастрофы около ста лет на плато существовал небольшой поселок, а затем здесь уже никто не жил. Новое татарское население Таврики, не зная названия, которое носил город, стало именовать его руины «Эски-Кермен», что означает «Старая крепость».