Древнейшие остатки органической жизни на Земле - начало развития жизни в протерозойской и архейской эре

«КАМЕННЫЕ» ПРАПРАПРЕДКИ

Менее отчетливо представляем мы древние этапы развития наших отдаленных предков. Общая канва, однако, намечается достаточно ясно.

Обезьяны всех видов имели какого-то предка, жившего в начале третичного периода. Этот предок был похож и на человекообразных обезьян и на широконосых, узконосых, собакообразных, лемуровых и других обезьян. Такой предок жил в начале третичного периода, около 60 миллионов лет тому назад; остатки его пока не обнаружены, и будущим исследователям предстоит их найти.

У всех обезьян, а также у различных млекопитающих: хищных, копытных, грызунов и других также был общий предок, живший в триасовом периоде.

Для каждой из групп млекопитающих намечена схема эволюции. Путь для изучения эволюции организмов был разработан основоположником научной палеонтологии, блестящим ученым В. О. Ковалевским. Ковалевский изучил происхождение современной лошади. Сказалось, что древние предки лошади имели не одно копыто, а раздвоенные конечности и даже пять пальцев, что сближает их с ископаемыми представителями других млекопитающих.

Есть каменные документы, позволяющие утверждать, что один из общих предков всех млекопитающих, живший в триасовом периоде, был несколько похож на современных сумчатых животных Австралии и был размером не больше крысы.

Древние птицы, возникшие в процессе эволюции пресмыкающихся, не были похожи на современных. Они имели вид страшных драконов, у которых вместо чешуи развились перья (см. цветную вклейку № 2). Очень хорошо описал их в своем романе «Затерянный мир» Конан-Дойль.

В мезозойской эре получили большое развитие гигантские пресмыкающиеся. Некоторые из этих пресмыкающихся по своему весу в десять раз превышали современного слона. Эти чудовища, вооруженные роговыми наростами, питались травой. Мозг их был небольшим, не больше мозга современного котенка, и не случайно, что в борьбе за существование они уступили более приспособленным — млекопитающим.

Намечается ясная эволюционная связь млекопитающих с пресмыкающимися. Классическое местонахождение древних пресмыкающихся на Северной Двине, обнаруженное профессором В. П. Амалицким, содержит много десятков окаменелостей — остатков костей звероподобных пресмыкающихся. В северодвинской галерее Палеонтологического института Академии наук СССР в Москве хранятся смонтированные скелеты этих животных. Приземистые существа длиной 4—5 метров, неуклюжие на вид, но с. сильно развитыми челюстями — они дали начало не только млекопитающим, но и птицам. (13).

Еще дальше в глубине веков мы встречаемся с примитивными пресмыкающимися, которые в то же время напоминали и земноводных амфибий. Такие существа жили в каменноугольном периоде.

Поверхность Земли каменноугольного периода была покрыта пышной растительностью. Древовидные папоротники (14) и хвощи достигали высоты 30 метров и более. В таких лесах бродили полурептилии-полуамфибии. В воздухе царили примитивные насекомые — стрекозы с размахом крыльев около двух метров, древние тараканы длиной до полуметра, предок современного клопа до 20—30 сантиметров в длину.

Особый интерес для палеонтологов представляет девонский период, среди обитателей которого мы встречаемся с большим количеством остатков рыб. Среди них наибольшее внимание привлекают двоякодыщащие и кистеперые рыбы. Кистеперые рыбы (15) имели приспособление, позволяющее им дышать атмосферным воздухом при закрытом рте; двоякодышащие рыбы обладали и жабрами и легкими. Несомненно, что такие рыбы явились предками земноводных существ.

Три рода двоякодышащих рыб дожили до настоящего времени. Их мы встречаем в Австралии, в Африке, в Южной Америке. Большую часть времени они проводят в болотах, расположенных главным образом в дельтах больших рек. Когда в сухое время болота сокращаются, двоякодышащая рыба медленно ползет, извиваясь по дну, иногда опираясь на задние парные плавники. Она переползает по суше, разыскивая такие болота, где больше влаги и пищи — червей, моллюсков.

Кистеперые рыбы также имеют современных представителей.

В самых древних осадках палеозойской эры — в слоях кембрийского, ордовикского и силурийского периодов—жили примитивные существа, которые являются предками всех позвоночных и многих беспозвоночных. Существование таких организмов большей частью можно только предполагать. До нас они почти не дошли.

В слоях кембрийского периода известно большое количество разнообразных беспозвоночных. Только этот факт позволяет нам говорить, что начало развития жизни на Земле относится к древним эрам — протерозойской и архейской. К сожалению, горные породы древних эр чрезвычайно сильно изменены позднейшими геологическими процессами.

В докембрии Карелии встречен интересный минерал — шунгит, являющийся почти чистым углеродом. Анализ показывает, что протерозойские слои, в которые включены шунгиты, отложились в каком-то озерном бассейне, существовавшем 1,5 миллиарда лет тому назад, и, по-видимому, пласты шунгитов являются следствием накопления каких-то первичных микроскопических водорослей и других микроорганизмов. Они представляют собой своеобразный каменный уголь, почти полностью перешедший в углерод, потерявший остатки водорода.

Исследование различных докембрийских остатков и углеродистой массы протерозоя изотопным методом показало, что все они, несомненно, имеют органическое происхождение и являются древнейшими остатками органической жизни на Земле.

К содержанию книги: КАМЕННЫЕ ДОКУМЕНТЫ